胰腺癌放疗可以分为完全医治性放疗和姑息性放疗两种。所谓完全医治性放疗就是指是消灭局部的肿瘤，获得持久的局部和区域控制，使病人长期生存。这个概念与外科手术的完全医治术是一样的，无非是手段不同罢了。
    当进行完全医治性治疗时，因为要使肿瘤的瘤体消退，还要使肿瘤周围区域的肿瘤细胞都消灭（恶性肿瘤的样子不像皮球那么规则，而是像树桩一样，生有横七竖八的树根），所以放射线照射的剂量大，照射的范围也广，因而对正常组织的伤害也比较大。因此，做完全医治性放疗时要求精确地定位肿瘤组织，尽量少损伤正常组织。
    胰腺癌的姑息性放疗与姑息性手术的治疗也是基本一致的。它的作用是用放疗来缓解肿瘤引起的一些局部症状。如癌性的疼痛，癌性的出血，胰腺癌对胆道的梗阻和对十二指肠的梗阻，以减轻黄症和厌食、恶心、呕吐等。
    根据胰腺癌的特点，胰腺癌的放疗一般为姑息性的放疗，因为位置特殊，周围脏器较多，因此，常常选用目标较为精确的放射线，比如 y 刀。
    随着医学技术的不断发展，放疗技术也得到了改进，在治疗胰腺癌方面的治疗结果也不断提高。临床上胰腺癌放疗主要包括：术前、术中及术后(包括术中照射后的体外追加放疗)和晚期不宜手术的胰腺癌患者的保守性放疗。
    胰腺癌手术前放疗可提高患者手术耐受，提高治疗结果，但术前放疗只对少数的胰腺癌的患者有益处，能够使肿瘤由不可切除转为可切除，患者应谨慎选择。
    胰腺癌术后放疗，对能够且已经切除的胰腺癌，能够有效预防其局部复发；对无法切除的胰腺癌，有局部治疗作用且对周围正常组织的损伤较轻。胰腺癌术后放疗可消灭残存的亚临床病灶达到提高局部控制比例和生存的可能的目的。
    临床实践证实，对一般情况较好，而不能切除的局部晚期胰腺癌患者进行保守性放疗，能够起到缓解症状，适当的延长患者的生命，但是对于中晚期体质很弱，无法承受大剂量放疗的患者，不能盲目使用放疗，可以舍弃放疗采用中药治疗。
 

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