癌瘤的放治疗结果果十分显著己毫无疑问，但也要看到放疗所引发的不良反应和损伤的存在。高剂量射线在杀灭癌细胞同时也损伤了正常细胞，病人就会出现一定的不良反应。照射剂量不加限制的话，任何肿瘤都可以被消灭，但此时的剂量将大大超过正常细胞的承受能力，就会出现 " 玉石俱焚 " 的情况，这不是放射治疗的目的。放疗只能在正常组织能够耐受的情况下，地杀灭肿瘤细胞。
    放疗是利用电磁辐射线作用于生命体，从而使生物分子结构改变，达到破坏癌细胞目的的一种治疗方法。放射能够治疗癌症是因为癌细胞对放射线敏感。目前临床上应用的放射线有X线治疗和r线治疗两种。放射治疗对癌症是否有效，取决于许多因素，如临床时间的早晚，肿瘤病理类型和它对放射的敏感性，病人的整体状况和肿瘤周围情况都有关。
    肿瘤对放射敏感性的高低与肿瘤细胞的分裂速度、生长快慢成正比。同一种肿瘤的病理分化程度与放射敏感性成反比，即肿瘤细胞分化程度低则放射敏感性高，而分化程度高者则放射敏感性低。因此临床根据肿瘤对不同剂量放射线的反应不同可分为三类：
    一类是对放射敏感的肿瘤，常照射50～60戈瑞，肿瘤即消失，如淋巴瘤、精原细胞瘤、无性细胞瘤及低分化的鳞状上皮细胞癌、小细胞未分化型肺癌等。
    另一类属是中度敏感的肿瘤，要照射到60～70戈瑞左右，肿瘤才消失。
    再一类是对放射不敏感的肿瘤，其照射量接近甚至超过正常组织的耐受量，放射治疗的效果很差，如某些软组织肉瘤和骨的肿瘤等。肿瘤的放射敏感性还和其生长方式有关，一般向外突性生长的肿瘤如乳突型、息肉型、菜花型较为敏感，而浸润性生长的肿瘤如浸润型、溃疡型，则敏感性较低。
    放射敏感性与放射治治疗结果果并不成正比。放射敏感性的肿瘤，虽然局部治疗结果高，肿瘤消失快，但由于它的恶性程度大，远处转移机会多，因而难于完全医治。鳞状上皮癌的放射性属中等，但它的远处转移少，故放射治治疗结果果比较好，如皮肤癌、鼻咽癌、子宫颈癌。
    另外，对淋巴肉瘤、髓母细胞瘤等较敏感。高度敏感的有多发性骨髓瘤、精原细胞瘤，卵巢无性细胞瘤、尤文氏瘤、肾母细胞瘤等。高度敏感的肿瘤可以放疗为主，早期宫颈癌、鼻咽癌、舌癌、早期的食管癌等放疗的五年生存的可能均可达90%以上。这些癌症的晚期放疗有时也能取得一定的治疗结果。
    癌症的放疗治疗的三大难点！
    一“难”：放射线难以杀伤全部癌细胞。放疗是利用物理因素杀伤癌细胞，放射线进入人体后，产生电离作用。电离产生两种作用：一是直接作用，引起癌细胞内DNA分子链断裂；二是间接作用，放射线使水分子电离，产生H+、OH—两种离子。这是两种自由基，可间接作用于癌细胞内DNA分子链，引起分子链断裂。目前常用的60钴和加速器系以间接作用为主。　　
    放疗对癌细胞DNA的间接作用，需要氧的存在。换句话说，如果癌组织内缺氧，则放射线便不能发挥电离作用。有人统计，在晚期癌肿尤其是体积甚大的癌肿内，至少30%癌细胞处于缺氧状态。也有人估计，如果癌细胞与营养它的毛细血管之间距离超过150微米，癌细胞便不能得到充足的氧。在缺氧情况下，无论是60钴的γ线，还是加速器的高能X线，均不能有效产生自由基，也就不能有效地引起癌细胞死亡。
    另外，癌细胞的增殖有周期。有的处于静止状态，称为细胞增殖的G0期；一定时间以后，静止状态的癌细胞进入合成期，即M期，然后又可进入G0期，如此周而复始。放射线只能杀灭增殖状态即M期癌细胞，而对静止期癌细胞无能为力，即使这些癌细胞受到损伤，也往往损伤不严重，细胞内DNA可迅速修复而重又活跃。
    为了克服上述“难”，放疗应有节律进行，一般每天一次，每周进行5次。这样可以有一休整期，让那些处于静止状态的癌细胞和处于缺氧状态的癌细胞转变为增殖状态的含氧量高的癌细胞，从而提高对放疗的敏感性。
    二“难”：难以对所有癌肿进行有效治疗，即部分肿瘤对放射线不敏感。一般说来，消化系统的癌肿，如胃癌、结肠癌、肝癌，放疗对之的效果不超过50%，更不可能获得完全医治。　　
    三“难”：放射线“敌我不分”，难免不伤及正常组织细胞。放疗要引起癌细胞死亡，需要达到一定剂量，而大剂量放疗可损伤正常组织，出现许多不良反应。照射到骨髓，可引起骨髓抑制，引起血细胞减少；照射到肺可并发放射性肺炎，照射到盆腔可引起放射性膀胱炎和直肠炎，照射头颈部可引起唾液腺损伤，导致难以忍受的唾液分泌减少。

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