食道癌发生因素众多，食道癌发生是一个渐进过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用，通过国内、国际的大量调查研究认为与主要有两方面的因素：一是由于饮食结构和生活习惯的变化，大量进食酸性食物，体质酸化，癌细胞不会像正常细胞因环境酸化而死亡，事实上癌细胞是正常细胞为了在酸性环境里生长，采取主动变异，并继续绵延而成，对于癌细胞的产生有两种学说，一是德国生化博士古博格的缺氧理论，另一个是日本爱哈氏的酸性体质理论，古博格博士的理论指出，健康的细胞在缺氧的环境下，可使该细胞变成癌细胞，而体液酸化正好导致溶氧量下降，他因以试验证明了该论点，而荣获诺贝尔奖。爱哈氏的学说则提及成弱碱性的细胞，在累积酸性废物的附近通常会死亡，但是有不惜改变染色体以求在酸性环境中生存，这就是癌的开始。另外一种是外部因素：①化学物质因素②毒菌污染有关③精神因素也是本病发生的重要原因。
    而在两种因素中，内因是起决定作用的，体质酸化为癌细胞的生存的疯长提供了良好的空间。
    食道癌的发病主要与以下5点有关：
　(1)亚硝胺类：亚硝胺类化合物是一种很强的致癌物质，研究表明食管癌高发区林县食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有诱发食管癌的甲基苄基亚硝胺、亚硝基吡咯烷、亚硝基胍啶。并发现食用酸菜量和食管癌发病的可能成正比。
　(2)食管粘膜的损伤：长期喜进烫食、粗食，饮浓茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜损伤、引起食管粘膜增生间变，也可能是致癌因素之一。吸烟、饮烈性酒与食管癌发病有一定关系。各种长期不愈的食管炎可能是食管癌的癌前病变。
　(3)霉菌致癌因素：用霉变食品可以诱发小鼠食管和胃的癌前病变或鳞状上皮癌。这类霉菌与亚硝胺促癌有协同作用。
　(4)微量元素：食道癌高发区人群中血清钼、发钼、尿钼及食管癌组织中的钼都低于正常。林县食管癌高发区水土中缺少钼，钼的抑癌作用被多数学者证实。
　(5)遗传因素：食管癌具有显著的家族聚集现象，高发区连续三代或三代以上患病家族屡见不鲜。
    我国是食管癌发病的高发国家，又是食管癌死亡人数很高的国家。据１８７４～１９７６年恶性肿瘤死亡回顾调查，我国食管癌男女合计粗死亡人数为１６．７／１０万，世界调整人口死亡人数为２３．４０／１０万，仅次于胃癌，列第２位。１９８０年我国男性食管癌发病的可能为２１．０／１０万，为男性恶性肿瘤第２位；女性发病的可能为１２．３／１０万，为第３位。全世界每年食管癌新发病例３１．０４万，我国占１６．７２万。食管癌在我国部分地区发病的可能很高，如河南、河北、山东、山西及陕西诸省食管癌发病的可能在各种肿瘤中高居首位。
    我国食管癌死亡人数通常男性高于女性，如１９９０年部分城市统计，男性为１３.２３／１０万；女性为５．９６／１０万；部分县统计，男性２５．７７／１０万，女性１５．６２／１０万，即男女之比约为２：ｌ；患病年龄多在５０～６９岁之间（占６０％），３０岁以下较少见。食管癌在食管上、中、下三段的分布，以中段很多见（５７．２％），下段次之（２９．６％），上段很少（１３．ｌ％）。食管癌与贲门癌的发生的可能比例大约在４：１至５：1之间。
　（二）病因学
　目前认为食管癌的发病可能与以下因素有关：
　１．饮食习惯
　长期吸烟和饮烈性酒，长期吃热烫食物，食物过硬而咀嚼不细等与食管癌的发生有一定关系。
　2．致癌物质
　（１）亚硝胺：亚硝胺类化合物是一组很强的致癌物质。食管癌高发区河南林县居民喜食酸菜，此酸菜内即含亚硝酸胺。实践证明食用酸菜量与食管癌发病的可能成正比。(2)霉菌：国内有人用发霉食物长期喂养鼠而诱发食管癌。
　３．遗传因素
　人群的易感性与遗传和环境条件有关。食管癌具有比较显著的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
　４．癌前病变及其他疾病因素如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜损伤、Ｐｌｕｍｍｅr－Ｖｉｎtｏｎ综合征、食管憩室、食管溃疡、食管白斑、食管瘢痕狭窄、裂孔疝、贲门失弛缓症等均被认为是食管癌的癌前病变或癌前疾病。
　５．营养和微量元素膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。微量元素铁、钼、锌等的缺少也和食管癌发生有关。
　（三）病理
　早期食管癌可分为隐伏型（肉眼不易察觉，显微镜下证实）、糜烂型（粘膜轻度糜烂缺损）、斑块型（粘膜面有大小不等的斑块，癌变处粘膜明显增厚）、乳头型（肿瘤呈结节状、乳头状、或息肉状隆起，边缘与周围粘膜分界清楚）。
 

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