癌症是现代社会对人类生命威胁很重的一类疾病，尽管目前医学发展迅速，但对于癌症仍然没有行而有效的治疗方式。很多人看到了周围的亲人得了癌症，大都在担心一个问题，那就是癌症遗传吗?对于我这个问题很难简单地下定论，大量医学实践发现，遗传因素在癌症的发生过程中确实起到一定作用。与遗传关系很密切的癌症是儿童视网膜母细胞瘤，这种患者的兄弟姐妹中。往往有一半是视网膜母细胞瘤患者。另外，乳腺癌、胃癌、食管癌也与遗传有一定关系。
    那么，癌症的家族遗传现象是怎么产生的呢?目前认为，这可能是由染色体畸变造成的。正常人体每个细胞有46条染色体，各种致癌因子可以引起染色体畸变，使得染色体在数目和形态上均与正常细胞不同。这种染色体的畸变有时会遗传给后代，使其下一代具有患癌的可能性。但具有患癌可能性的人并不一定得癌症，只是得癌症的机会比普通人多些而已。如我国有很多烟民，但得肺癌的只是其中的一部分，除与吸烟时间长短有关外，还与个人体质和患癌的其他因素有关。癌症的发生取决于内因和外因，癌症体质只是具备了某种内因，如果再加上外界致癌因素，如放射线、吸烟等的作用，才会发生。
与遗传有密切关系的肿瘤可以分为以下几类：
    完全由遗传基因决定的遗传性肿瘤  于某些儿童肿瘤，如儿童肾母细胞瘤、视网膜母细胞瘤，它们均属遗传性疾病，由异常的基因决定，带有异常基因的人，80％～90％将患该类癌症。
    具有遗传倾向的肿瘤  遗传性发育障碍引起的，如家族性环结肠息肉、遗传性免疫缺陷综合征，这些癌前病变本身具有遗传性，但不一定都发展成为癌症，只是有发展为癌症的危险。如家族性环结肠息肉，如不给予治疗，容易发展为结肠癌；遗传性免疫缺陷综合征患者免疫功能低下，容易患淋巴网状系统肿瘤，如白血病，淋巴肉瘤。
    是家族性肿瘤  确切的致癌基因和染色体等遗传证据，但其发病有时表现出明显的家族聚集性，即某一家族中的多名成员具有“癌症体质”，家族中多代或一代中多人患同样的癌症。如胃癌、大肠癌、乳腺癌、子宫癌、肝癌、肺癌等都有所谓“高癌家族”的报道。胃癌患者的一级亲属(即父母和兄弟姐妹)得胃癌的危险性比一般人群平均高3倍；乳腺癌、子宫癌、肝癌和食管癌也具有较强的遗传性。
    还有一类是没有发现遗传的物质基础，但是有明显遗传倾向，即有所谓“癌症体质”的癌症。
癌症流行病学的几种研究方法：
    一、调查家族史法 比如我国江苏、河南、山西患食道癌、肝癌有家族史的占很大比例。更有趣的是有的家庭患乳腺癌，每一代都有病人出现，有的甚至男性也患乳腺癌，如一个家庭三男四女患乳腺癌。有的兄弟俩都生乳腺癌，他们的女儿也患乳腺癌。
    二、双生子调查法 有人分析了52名白血病患者和他们的双生兄妹，这52对双生子中22对是一卵双生。结果52个双生子中有5个白血病，而且这5个都是一卵双生的。这些资料有两点值得注意，一是双生子发病年龄早于一般患儿，二是双生子发病的时间相差不远。
    三、比较遗传易感性 具体来说就是具有某种遗传特性的人患某种癌症的可能性比较大，比如：先天愚型患者易患白血病，睾丸女性化综合症中，患性腺母细胞癌的人比较多。
    从遗传学观点来看，遗传型和非遗传型癌的发生都是细胞癌变而来。现代研究表明，细胞一次突变不足以使正常细胞癌变，要二次突变才能癌变。“二次突变”学说认为，如果第一次突变发生在生殖细胞里或受精卵里，那么由此分裂产生的这个个体所有体细胞都将带来一个突变，这是癌变的必要条件，还不是癌变的充分条件；当以后不管哪个细胞又发生了第二次突变，于是细胞就转化为癌细胞。
    由于细胞癌变至少要两次以上突变，所以子女只能从亲代遗传到一次突变，因此还需要一定条件才能实现二次突变，生癌才有可能。比如有的家族中患有结肠息肉症的人很多，但只有一部分人在一定条件下才能转变为结肠癌。因此平时注意环境保护，减少环境中的有害物质，将会减少人们接触致癌物质的机会，从而减少癌的发生。

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