甲状腺癌病人对是否发生颈部淋巴结转移非常关心，颈部淋巴结比较丰富，淋巴结是重要的免疫器官，头面、口腔和咽喉部的急、慢性炎症也会在颈部发现肿大的淋巴结。但也有少部分病人的肿大淋巴结与肿瘤转移有关，特别是甲状腺癌的转移。
    由于颈部淋巴结比较表浅，因此B超能很好的分辨出正常和异常的淋巴结。一般来说，淋巴结在B超上表现为椭圆型，并可见淋巴门或脐结构时，可基本排除淋巴结转移的可能性。
    如果是甲状腺癌转移性淋巴结，B超上可表现为淋巴结变园，淋巴门结构消失，淋巴结内出现点状钙化或液化。值得指出的是，B超对颈部血管周围转移的淋巴结比较敏感，但对甲状腺周围转移的淋巴结（中央组淋巴结）不是很敏感。
    临床上，常有可能出现颌下与颈部淋巴结肿大，或有疼痛，或无疼痛，有可能是什么疾病或原因引起的呢？
    一、什么是淋巴结，有何作用，为何容易肿大
    人体的淋巴系统遍布全身，包括淋巴管和淋巴结，以及其他淋巴器官，如脾、胸腺、腭扁桃体（扁桃体）、咽扁桃体（腺样体）。淋巴结在身体内一般位于淋巴管干线，呈集丛状或线形状分布，并与淋巴管相通。淋巴结形态如粒状，正常状态下一般难以摸到，但在颌下、腋下、腹股沟等部位有时也可摸到1～2个淋巴结，质软，无压痛，活动度好，均属于正常情况。
    淋巴系统，主要是淋巴结和其他淋巴器官可生成淋巴细胞、产生抗体，参与机体的免疫功能，起到保护机体的作用。全身的组织液首先经淋巴管收集，再经过淋巴结过滤，然后输送到静脉，进入血液循环系统。当淋巴结在过滤淋巴液时，将淋巴液中所含有的细菌、病毒、毒素、寄生虫，乃至人体的变异细胞、肿瘤细胞等有害物质进行拦截戴并吞噬、清除，使之不再进入血液，从而对机体起到保护作用。
    婴幼儿时期，其淋巴结未发育成熟，不能正常发挥保护作用，因此当机体发生感染时容易扩散，甚至细菌侵入血液而引起败血症；如果细菌在淋巴结中未能被完全吞噬与消灭掉，则容易导致淋巴结发炎、肿大，甚至化脓。因此，小儿容易出现淋巴肿大的情况，甚至出现淋巴结炎或脓肿。随着年龄的增长，淋巴结不断发育，抵抗微生物的能力也不断增强，直至性成熟后淋巴结不再继续生长，而且有部分退化现象。
    二、头颈部淋巴结有何特点
    头颈部的淋巴结主要位于颈部。全身约800枚淋巴结（也有认为全身淋巴结约500～600个），其中约300枚位于颈部。颈部淋巴结分为五大群，这些淋巴结与头部、咽喉、胸腔、腹腔有着密切的联系。
    颏下淋巴结：主要接受下唇中部、颏部、口底、下颌切牙和舌尖部淋巴液回流，输注入颌下淋巴结。
    颌下淋巴结：主要接受颊、鼻侧、上硬腭、下唇外侧、牙龈、舌前部、以及面部与颏下淋巴结群的淋巴液回流，输注入颈深上淋巴结群。
    颈前淋巴结：位于喉与气管之前。主要接受喉部、气管、甲状腺等部位的淋巴液回流，输注入颈深下淋巴结群。
    颈浅淋巴结：位于腮腺深面沿颈外静脉及胸锁乳突肌（将头位侧转时，颈前突出的肌肉条）外表面分布，主要接受来自面部、耳后、腮腺等部位的淋巴液回流，注入颈深上淋巴结群。
    颈深淋巴结：
    （1）颈深上淋巴结群：位于胸锁乳突肌的深面，颈部中上段，大部分被胸锁乳突肌所覆盖。接受来自鼻咽部、舌部、腭扁桃体、后鼻腔等部位的淋巴液回流，并输注入颈深下淋巴结群。
    （2）颈深下淋巴结群：位于颈部下段，即锁骨附近，接受头颈背侧及颈深上淋巴结的淋巴液回流，并输注入胸导管及颈内静脉。胸腹部的恶性肿瘤、胃癌、食管下段癌容易向此处转移。
    三、头颈淋巴结肿大常见病有哪些，如何检查
    头颈部淋巴结肿大以普通炎症与癌肿转移较常见。
    1、普通炎症
   （1）急性炎症：凡头部、外耳道、面部、颈部、口腔、咽喉部位的急性炎症，都可能出现颈部相应部位的淋巴结肿大，并稍有疼痛感、轻度压痛。如果是小儿，有可能引起急性淋巴结化脓性炎症（淋巴结脓肿），则淋巴结肿大与疼痛显著，甚至引起体温升高（发烧）的症状。外周血检查（验血），白细胞明显升高。
   （2）慢性炎症：上述部位的慢性炎症，有可能引起颈部的淋巴结增大，以小儿更为多见，成人少见。一般可以触摸到淋巴结，如绿豆、黄豆大小，质软，活动度好，无明显压痛。成人若有慢性扁桃体炎，有可能在颌下触及到淋巴结1～2个，或稍有痛感，质软不硬，触压时一般也不会有明显的疼痛加重情况，活动度好。
    总之，甲状腺癌常伴有同侧颈淋巴结转移，颈部各区中除颏区外其它各区均可累及。转移的淋巴结大多在颈内静脉周围，同时可循淋巴管向颈后三角区或向纵隔淋巴结转移，很少向颌下区转移。即使临床上检查颈部淋巴结为阴性的患者，术后颈淋巴结标本病理检查仍有50%为转移。
    在临床上可触及到肿大淋巴结者，术后病理证实基本上100%有癌转移。颈浅淋巴结在正常情况下是不会肿大的，一旦肿大，特别是颈前带状肌和胸锁乳突肌之间淋巴结肿大，即意味着存在淋巴道逆行转移，颈淋巴结转移灶可以穿破淋巴结包膜，互相融合成块或侵及邻近的血管，神经和周围的软组织。约有4%的病例出现对侧淋巴结转移。

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