西医放疗是应对恶性癌肿的重要手段，但伴随着放射治疗常会产生不同程度的副反应或损伤。从细胞分子水平上讲，放射损伤主要表现为DNA损伤、生物膜损伤、免疫系统损伤和造血系统损伤。而许多有效的化学放射防护剂都有较大的不良反应，因此，大大降低了其临床应用价值，人们自然把目光转向无毒性或低毒性的中药放射防护剂的研究上来。
    国内自1958年开始从事抗放射药物的研究以来，许多研究显示具有清热解毒、活血化瘀、补血益气、养阴升白的多种中药均具有不同程度的抗放射作用，主要表现在以下几方面。
    1、提高生存的可能
    1992年，选用黄芪、猪苓、女贞子等中药配伍成消瘤合剂，于照射前给药15天，照射后继续给药两周，能显著提高受致死剂量60Coγ射线照射小鼠的存活时间，降低死亡人数。
    1996年，用赤黑黄白青五色灵芝口服液处理小鼠，照射前给药3天，照射后给药7天，可使受7.5Gy60Coγ射线照射小鼠30天存活的可能高达70％。
    同年，有学者用人参、当归、三七、加味四君子汤、橘茹冲剂等单味中药或复方分别进行了抗放射研究，实验结果显示出良好的放射防护作用。
    1997年，用8.7～9.7Gy60Co照射纯系NIH小鼠，照前10～20min每鼠腹腔注射黄芩水提物0.7g/kg或1.4g/kg，能显著提高受照鼠的生存防护效力和30天存活的可能。
    上述研究提示，单味或复方中药提高受致死剂量照射鼠生存的可能的主要机理是清除放射所致自由基、保护DNA和生物膜、提高免疫力和造血功能。
    2、清除自由基
    自由基是放射产生的主要有毒物质。当机体受Coγ射线照射时，细胞内的水分子裂解产生自由基。电离密度越大，产生的自由基越多，对机体的损伤越大。黄芪、绿茶、人参、灵芝、云芝、黄芩、螺旋藻等许多中药成分均具有不同程度的抗氧化和清除自由基的作用。
    绿茶多酚(GTP)是从绿茶中提取的多酚类物质的总称。近年来研究显示GTP具有抗肿瘤、抗突变、抗衰老、抗辐射、杀菌消炎、防治心血管疾病等多种功效。其作用机理均与抗氧化和清除自由基有关。杨成峰等研究了GTP对.OH和 的清除作用，分别向产生.OH和 的反应系统中加入一定浓度(0.03、0.06mg/ml)的GTP，可使.OH和 的生成量显著减少，且GTP浓度越高对.OH和 的生成抑制越强。黄芪总黄酮(TFA)和黄芪总皂甙(TSA)是从黄芪中提取的有效抗氧化成分，具有很强的清除 和.OH的能力。向产生 的次黄嘌呤/黄嘌呤氧化酶系统和产生.OH的H2O2－Fe2＋系统中分别加入少量(1.2g/L)TFA或TSA，可以清除系统中90％以上的 和60％以上的.OH。
    研究显示，多酚类物质和黄酮类物质的酚羟基类基团在与过氧化物作用时极易发生氧化还原反应，通过提供氢原子或质子中断自由基链反应，从而达到清除自由基的目的，且其清除自由基的抗氧化活性强弱与分子中酚羟基的多寡及邻对位取代基团的种类和极性密切相关。
    中医理论认为：放射既是一种控制恶性肿瘤的有效手段，又是一种有“火热毒邪”特点的致病因素。放射线作用于机体，导致热毒内蕴损伤人体气血津液、造成倦怠乏力，食欲不振、口干咽燥、脱发、盗汗、消瘦等一系列脾胃失调、肝肾亏虚的副反应及恶心呕吐，皮肤烧伤、消化道炎症溃疡、不育等放射病。
    近年来，国内学者采用益气养阴，清热解毒、活血升血之单味中药及复方制剂应用于临床，在预防和治疗放射性炎症及溃疡、提高病人免疫力，增强造血机能和降低放射副反应方面取得了一定治疗结果。相信，随着放射损伤及中药抗放射机理的进一步阐明，具有高效低毒，防治兼备的中药放射防护剂不久将展现于临床。

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