由于对于胰腺癌的早期诊断非常困难，因此，一旦出现胰腺癌的出发征兆应引起极度重视,其初期临床表现主要为：①起病多无明显诱因；②上腹不适的部位较深，范围较广；⑧不适的性质较模糊；④不适与饮食的关系不一，有的初期感到餐后不适，随后逐渐转为持续存在，也可能与饮食无关；⑤无消化性溃疡的周期性，却有进行性加重，出现隐痛、胀痛和腰背痛；⑥伴有乏力和进行性消瘦；⑦不能解释的糖尿病。一般认为40岁以上患者近期出现下例临床表现时，应考虑本病，但此时往往已属晚期：①进行性胆汁淤积性黄疸； ②原因不明的顽固性上腹痛、腰背痛；⑧不能解释的进行性体重减轻；④近期出现的脂肪泻、糖尿病或糖尿病突然加重者，应尽快根据客观条件进行上述有关检查。
    如诊断仍不能明确，应考虑剖腹探查，争取手术切除肿瘤。Harbric等提出剖腹探查的指征为：①近期内发生消瘦伴无法解释的上腹痛，尤其是老年的糖尿病患者；②疼痛放射至背部，尤以夜间为甚，需膝屈曲、前俯坐位或取胎儿样屈曲位始得缓解者；⑧原来精神正常的老年人发生严重精神抑郁综合征者；④不能以其他原因解释的持续不退的阻塞性黄疸，并伴有持续性腰痛或背痛者；⑤老年人近期内发生持续性腰痛和背痛，伴有多发性静脉血栓形成，或游走性血栓性静脉炎者。
　　当胰腺癌以上腹饱胀、隐痛、胀痛不适等症状起病时，易误诊为慢性胃炎和消化性溃疡等慢性胃部疾患，但后两者临床经过为非进行性，多无体重减轻和食欲减退，胃镜检查对诊断常有决定性意义。
    在胰腺癌初期黄疸出现前，常有上腹饱胀、隐痛、不适等前驱症状，与病毒性肝炎的一些表现颇相似，易被和诊为肝炎，但肝炎早期出现的病毒感染标记物(HbsAg、HbeAg)，血清转氨酶明显上升与胰腺癌不同；而当胰腺癌出现阻塞性黄疸时，可被误诊为胆汁淤积性肝炎，但后者在B超上无肝内外胆管扩张。胰腺癌与慢性胰腺炎易混淆，有时临床表现、B超和CT检查均很相似，如X线腹部平片、超声或 CT发现胰腺部位有钙化斑点，则对慢性胰腺炎的诊断有帮助。经CT、B超引导或手术下胰腺细针穿刺细胞学检查可确定诊断。胆管癌、Vater壶腹癌与胰头癌的解剖位置邻近，三者的临床表现十分相近，但手术治疗结果和预后不同，应注意鉴别。
    无论对胰尾、胰体损害或转移病灶，5CT或超声引导下的细针抽吸（FNA细胞学检查对胰腺癌诊断的准确性可达76%~90%其特异性几乎可达100%当没有手术指征或不愿意接受手术时。FNA都可能特别有用。
    如家庭史，有研究者认为40岁或40岁以上的有下列任何临床表现的病人应该怀疑有胰腺癌：①梗阻性黄疸；②近期出现的无法解释的体重下降超越10%③近期出现的不能解释的上腹或腰背部疼痛；④近期出现的模糊不清又不能解释的消化不良而钡餐检查消化道正常；⑤突发糖尿病而又没有使之发病的因素。或者是肥胖；⑥突发无法解释的脂肪泻；⑦自发性的胰腺炎的发作。如果病人是嗜烟者应加倍怀疑。
    不受病人体形和胃肠道气体的限制，1很初应选择的诊断性检查是CT扫描。这种扫描器不依赖手术。可确定肝脏转移灶、淋巴病变和周围血管侵犯，但对小于2cm损害或腹膜小结节的诊断不可靠。CT可判断病人所处的病期，并对不能进行手术的病例提供信息。如发现有远处转移、邻近器官的侵犯，血管被包裹或侵犯，以及淋巴病变则不能手术切除肿瘤。然而，CT对可以切除的肿瘤的诊断却不够精确。可在CT引导下进行经皮细针穿刺活检，因为需确定组织学诊断，尤其对不能手术的病人更为重要。
    易于得到并可见到肝脏、肝内和肝外胆管肿瘤，2超声检查比CT费用低。其敏感性和特异性超过90%超声波诊断的准确性受到操作者的技术、病人肥大的体形和胃肠道气体的限制。通常，超声检查作为CT补充检查来运用。
    不能表现出比CT更有优势，3核磁共振（MRI确诊胰腺癌方面并非比CT更有用。但是做为这一领域的专门技术，从发展的观点看，将来可能会起作用。
    对胆管损害进行诊断以及获取十二指肠和壶腹部癌的组织活检方面均特别有用。如发现有压缩或堵塞的情况---称为双管症，4逆行胰胆管造影（ERCP确定胆管结石。可诊断小的胰头损害。胰腺恶性肿瘤存在时，胰腺的图象很少有正常的不能切除的胰腺癌一般有胆管扩张，ERCP为十二指肠乳头切除术的可能性提供依据，并为内修复术定位，这样可避免手术减压。超声的协助下插入内窥镜，为诊断胰腺肿瘤提供了新的方法，这一技术为早期诊断提供了可能性。
 

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