胃癌无论在早期还是中晚期都会发生转移，常见的转移部位包括邻近的胰腺、肝脏、横结肠等，也可经淋巴转移至胃周围淋巴结及远处淋巴结，有的在左锁骨上可触及质硬不活动的淋巴结。
    还可通过血液循环转移至肝、肺、脑、骨骼、卵巢等处，从而出现腹水、黄疸、肝脏肿大等症状。癌肿本身的增大还可引起胃穿孔、出血、坏死、梗阻等并发症。晚期胃癌的症状还有呕血、黑便或大便隐血阳性等。
    当腹水增加到一定程度时，由于腹膜被牵拉而出现腹胀及轻微腹痛，并可能发现腹围增加。腹水压迫胃肠道可引起恶心、呕吐、食欲不振、饱胀感或早饱感，即小胃综合症（进食量不到平时一半即已感到饱足）。
    早期胃癌的信号有上腹不适、胃部闷胀疼痛、食欲减退、反酸、消瘦、黑便等。
    但青年人胃癌却容易误诊，其中很为多见的是误诊为溃疡病，其次为慢性浅表性胃炎，也有误诊为幽门不全梗阻，甚至误诊为阑尾炎，或因肌肉酸痛而误诊为风湿性肌炎等，确诊时多已属于中晚期，失去了完全医治时机。
    有不少胃癌病例以腹水为首发表现。原发癌灶隐匿者，可以腹水为首发症状，甚至长时间或始终找不到原发灶，称之为原发灶不明的癌性腹水。胃癌并发的腹水可以迅速发生或缓慢出现，但进展均较快。在腹水量较少或起病初期，患者可无自觉症状或为原发灶表现所掩盖而不被注意，仅在超声检查中被偶然发现。
    误诊的原因，加上医务人员缺乏经验，对青年人胃癌警惕性不高，对病人出现的一些消化系统症状常常以胃炎、溃疡等常见病来解释，忽视了发生胃癌的可能性。
    一些胃癌的其它特征需要有一定的了解。首先胃癌复发，胃癌复发是指胃癌手术后切缘不净或由于其他原因而残留的少量癌细胞继续生长的癌，胃癌复发可分为残胃复发和吻合口复发两种，X线钡餐检查表现为不规则充盈缺损、肿块、溃疡以及吻合口狭窄、拉长变细及形态固定不变等征象。
    其次是胃溃疡癌变，胃溃疡癌变是由溃疡边缘粘膜开始的。一般胃溃疡癌变分为三期：第一期，用肉眼观察不能与良性溃疡相鉴别，只有依靠胃镜活检才能明确诊断，此时X线钡餐造影难以作出正确诊断；第二期，癌组织增长到一定程度，溃疡边缘形成结节状隆起，此时X线可有相应改变；第三期，病变发展为与溃疡型胃癌相似，容易诊断。
    胃癌在治疗过程中会出现很多种并发症，其中常见的一种就是胃癌腹水现象。人体的正常腹腔内约有100毫升液体，对脏壁层腹膜起润滑作用。如果腹腔内有过量的液体存在，临床上称之为腹水。腹水可有多种疾病引起，晚期胃癌是引起癌性腹水的主要原因之一。
    胃癌癌肿累及腹膜引起的腹水，成为恶性腹腔积液，具有顽固、量大、反复出现的特点，是晚期胃癌常见的并发症。胃癌病人出现恶性腹腔积液是疾病进一步恶化的表现，提示肿瘤已转移，病情已发展到相当严重的程度。
    有学者统计，恶性腹腔积液癌细胞检验阳性者，70%约在6个月内死亡。平均生存期只有3个月。大量腹水的存在，严重影响呼吸功能和消化功能。如果不能得到及时有效的治疗，可加重病人死亡。       
    大量腹水压迫静脉及淋巴系统时，患者常伴有下肢水肿。晚期患者可出现尿少、血压降低，常是濒临死亡的信号。恶性腹腔积液的预后取决于原发胃癌癌灶的类型及病期。

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