胃癌在晚期根据症状体征，如胃痛，上腹部肿块，贫血，消瘦等，诊断并不困难，但此时治疗往往为时已晚。所以诊断胃癌越早越好，在早期发现并及时治疗的胃癌病人，其三年，五年，十年存活的可能分别为97.85%，90.9%和61.9%，如果待癌肿侵犯浆膜层后方行手术治疗，其三年，五年和十年存活的可能将大为降低，分别为24.4%，8%和2.4%，可见悬殊之大。
    胃癌及癌前病变的症状隐匿且无特异性，因此早期胃癌很难发现。事实上，我国只有5～10%的胃癌能被早期诊断。 　　
    我国胃癌死亡人数为25.2/10万（男性：32.8/10 万，女性：17.0/10 万），占全部恶性肿瘤死亡的23.2%，占恶性肿瘤死亡的第一位。（男性是女性的1.9倍）。中国胃癌的世界人口调整死亡人数：男性：40.8/10万，女性：18.6/10万，分别是欧美发达国家的4.2～7.9倍和3.8～8.0倍。我国胃癌发病有明显的地区差异和城乡差别。全国抽样调查263个点，胃癌调整死亡人数在2.5～153.0 /10万之间，城市地区和农村地区分别为15.3/10 万和24.4/10万，后者是前者的1.6倍。 
    我国目前对胃癌的早期诊断比例还很低，临床上早期胃癌进行手术治疗者不到10%，约90%的患者为进展期胃癌。在日本，早期胃癌检出比例可达40%左右，主要是靠钡餐和纤维内窥镜结合对高危人群定期普查。目前诊断胃癌的方法主要有以下三种：
    1 纤维胃镜检查。将胃镜通过口腔，食管直接送入胃腔内，用肉眼观察胃粘膜并钳取活体组织进行病理学检查，此法对胃癌确认的可能可达95%以上。目前，由于纤维胃镜大量应用在临床工作中，电子胃镜也在广泛普及中，临床上已提出了小胃癌，甚至一点癌的概念。这些大大提高了早期胃癌检出比例。
    2 X线钡餐检查。就是在X光机监视下让患者吞服硫酸钡溶液及适量的发泡剂，通过不断变换体位，从不同角度对胃腔及胃粘膜进行全面仔细检查，近年来临床上采用的气钡双重造影效果较为显著，早期胃癌确认的可能可达89%左右。
    3 细胞学检查。通过收集胃腔的脱落细胞进行细胞学检查，此法目前在临床上已较少应用。目前把钡餐透视与胃镜检查结合应用，如技术掌握得当，临床经验丰富，对早期胃癌诊断比例可达98%。
 

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