初期胃癌的病理组织学类型与进展期胃癌大相径庭，可见高分化型腺癌、低分化型腺癌及未分化型癌。从形态上有乳头状腺癌、管状腺癌、印戒细胞癌及粘液腺癌。但在生长发展过程中，形态也发生变化，使其与进行期胃癌在病理组织学所见上略有差异，这种差异主要见于癌组织的分化程度，即早期胃癌较进行期胃癌的组织学类型有分化较高的倾向。
    全国胃癌协作组参考世界卫生组织（WHO）与日本胃癌研究会的分类方法结合我国的情况，把早期胃癌的组织学类型规定为：乳头状腺部、管状腺癌（高分化及中等分化）、低分化腺癌、印戒细胞癌、粘膜腺癌、硬癌、未分癌及混合型癌。
    按此规定，全国胃癌协作组病理组1389例单发早期胃癌统计，组织学类型以管状腺癌居多（49。9%），其次是低分化型腺癌(21。2%)，未分化型少(2。7%)。值得提出的是，佐野（1974）统计400例早期胃癌无1例粘液腺癌，而本组资料中有62例，占4。5%，与进行期胃癌中的粘液腺癌(4。5%~8。8%)相近似。延安医学院附院43例早期胃癌统计，高分化和中分化型管状腺癌为62。8%，低分化腺癌为16。3%，粘液腺癌为9。3%，未分化癌也为9。3%，略高于文献报导。
    癌浸润深度
    根据浸润深度早期胃癌可有粘膜内癌和粘膜下癌两种类型。全国胃癌协作组病理组1397例早期胃癌统计，有粘膜内癌790例，占56。5%%，粘膜下癌607例，占43。5%，粘膜内癌略多于粘膜下癌。
    早期胃癌的浸润深度与肿物的大小无明显关系，说明即便肿物广泛，而浸润并一定都深，但与转移和预后有关。据全国290例早期胃癌资料分析，粘膜下癌的转移的可能明显高于粘膜内癌，说明癌组织浸润越深，淋巴结转移越多见。粘膜内癌与粘膜下癌的预后亦不同，据我国资料报导，粘膜内癌五年生存的可能为87。5%，而粘膜下癌的五年生存的可能降为72。7%。一般认为两者相差5%~30%左右。
    粘膜肌是对癌瘤扩散抵抗的重要屏障，其破坏程度可影响癌瘤转移与患者预后。上述的粘膜内癌较粘膜下癌五年生存的可能高和转移的可能低支持这一观点。因此，在观察早期胃癌浸润深度时，对早期胃癌的分型和估计患者预后有一定意义。
    癌旁粘膜病变
    癌旁粘膜病变反映了胃粘膜的内在环境，其出现频度高的可能与胃癌的发生有某种内在联系，有人把它们视为癌前、病变。全国胃癌协作组1399例早期胃癌单发癌癌旁伴有肠上皮化生者共970例，其中中、重度者617例（44。1%）；伴有萎缩性胃炎共801例，中、重度者568例(40。6%)；伴有异型增生763例，其中中、重度者497例(35。5%)；此外癌旁淋巴、浆细胞浸润中度以上的占52。1%；伴有浅表性胃炎的占26。9%；值得注意的是，癌旁腺囊竟达314例(22。4%)。从以上资料看出，早期胃癌癌旁粘膜肠上皮化生、异型增生、萎缩性胃炎与癌变有密切关系，应视为癌前病变，早期发现、治疗和长期跟踪随访这些病变能有助于早期发现胃癌和降低胃癌的发生的可能。
    早期胃癌的病理诊断！
    胃癌病例的确诊需靠胃癌的病理诊断的支持，即对纤维胃镜钳取胃粘膜标本和手术切除胃标本的大体作显微镜下检查。胃癌发生发展的研究亦需靠胃癌的病理诊断的研究和发展 。因此，欲了解和攻克胃癌，胃癌的病理诊断知识尤为重要。胃癌的病理诊断特征与患病机体的临床表现为生存期以及治治疗结果果、预后等有着密切关系。
    所以，深入进行胃癌的病理诊断研究，对胃癌的研究具有重要意义。
    早期胃癌的指不论癌的大小，不管有无淋巴结转移，凡癌组织浸润限于胃粘膜层内或粘膜下层内的胃癌。早期胃癌的概念是日本内窥镜学会于1962年提出来的，但对这一概念的理解和判断标准的掌握上，各国研究者有过不同的看法和分歧。
    我国胃癌的病理诊断研究者在采用这一概念中，对淋巴结转移这一项提出异议，认为淋巴结转移是衡量恶性肿瘤进行程度及预后的重要指标之一，不管有无淋巴结转移都作为早期胃癌显然是不够合适的。
    对早期胃癌应根据临床病理学检查，分为早期胃癌的概念已在国际上被普遍采用，并为多数学者所接受。随着早期胃癌日益受到广泛重视，研究工作的不断深入，人们认识到，它不仅是胃癌发展中的早期阶段，而逐渐被理解为一个代表着其发生发展的特有阶段的胃癌，并具有特殊的生物学性格。从临床病理学特征来看，早期胃癌性胃癌的一大类。同是早期胃癌，但其病理形态、生物学特征、患者的预后有所不同。早期胃癌分为一般型和特殊型两种类型。
    一般型早期胃癌即指通常所说的早期胃癌。特殊型早期胃癌主要指早期胃癌中的平坦弥漫型、平坦局部型、微小胃癌及小胃癌、一点癌、早期多发癌、残胃早期癌。特殊型早期胃癌和一般型早期胃癌有着不同的病理生物学特点，了解与掌握这些特点不仅有助于研究胃癌的发生发展，且为临床更早发现及合理治疗提供病理依据，使早期胃癌获得更为满意的治疗结果。

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