近几年，我国对肿瘤的基础理论以及对抗肿瘤的药物都做了很深入的研究，当前社会新的抗肿瘤药物不断出现及治疗方法的不断改进，食道癌的化学治疗水平不断提高。已从姑息性治疗向完全医治性治疗方向发展，使中、晚期食道癌患者症状缓解，部分病人瘤体缩小，甚至消失，生存期明显延长。
    (一)化疗适应症 
    1.不宜手术或放疗的各期食道癌病人；
    2.术前、放疗前化疗；
    3.手术或放疗后的巩固治疗及手术或放疗后复发的食道癌病人；
    4.大剂量放疗后局部病灶未能控制者；
    5.预计生存时间约8周，心、肝、肾、骨髓功能正常，能进半流质饮食者。
    (二)化疗禁忌症  
    1.老年体衰或恶病质患者；
    2.心、肝、肾功能严重障碍，有感染发热、食道癌出血或食管穿孔者。
    3.骨髓功能低下，白细胞低于3.0×109/L，血小板低于50×109/L，严重贫血或有出血倾向者。
    (三)单药化疗
    20世纪80年代以前食道癌的化疗以单一药物为主，只用于无法手术和放疗的晚期病例。
    (四)联合化疗
    实验和临床研究证明，根据细胞生物学、细胞增殖动力学及临床药理学理论，选择两三种有效的、作用机理不同的、毒性有别的抗癌药物组成联合化疗方案治疗实体瘤，比单一化疗药物效果好。联合化疗不是药物的堆积或任意组合，要在一定的理论或实践的基础上进行前瞻性的研究，原则上选用那些单药应用时有效，作用机理不同，而毒性又不重叠的几种药物联合，才能达到预期的目的。
    1.药物选择与剂量
    治疗食道癌有一定治疗结果的药物虽有十几种之多，但临床较好的只有博莱霉素（BLM）、平阳霉素（PYM）、顺铂（DDP）等，故常作为治疗药物。PYM、BLM副作用小，对骨髓及机体免疫功能影响不大，主要作用于G2期，常与作用于M期的长春新碱（VCR）、依托泊甙（VP-16）、长春地辛（VDS）等联合起同步化作用。DDP骨髓抑制副作用较轻，但有肾毒性及明显的消化道反应，采用水化及抗呕吐措施后，一般病人可耐受。而丝裂霉素（MMC）、氯尿嘧啶（5-FU）、甲氨蝶呤（MTX）、阿霉素（ADM）等骨髓抑制作用明显，ADM价格又昂贵，故多作为二线药物选用。各种方案药物选择的原则应主要根据病理类型、药物的作用、机理和在细胞增殖周期中的作用部位、单药治疗结果和主要毒性及病人的体质状况来决定。并可配合应用一些增敏剂、生物反应调节剂和减轻毒性的药物。尤其是第一疗程药物必须恰当，才可能提高缓解比例。
    为了取得满意治疗结果，药物的用量应基本达到病人的很大耐受量。特别是第一个疗程必须足量，这不仅可能收到较好的治疗结果，而且初受药物副作用抑制的机体功能恢复也较快。但所规定的剂量必须根据病人的具体状况和在治疗中的反应及体重变化，酌情加减，及时修正，不能一成不变，更不是无原则的剂量越大越好，造成药物超量而加重毒性。

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