目前临床上治疗食道癌的化疗药物众多，效果好且比较常用的化疗药物包括博莱霉素(BLM)、平阳霉素(PYM)、顺铂(DDP)等，常作为治疗食道癌药物。PYM、BLM副作用小，对骨髓及机体免疫功能影响不大，主要作用于G2期食道癌，常与作用于M期的长春新碱(VCR)、依托泊甙(VP-16)、长春地辛(VDS)等联合起同步化作用。DDP 骨髓抑制副作用较轻，但有肾毒性及明显的消化道反应，采用水化及抗呕吐措施后，一般病人可耐受。而丝裂霉素(MMC)、氯尿嘧啶(5-FU)、甲氨蝶呤(MTX)、阿霉素(ADM)等骨髓抑制作用明显， ADM 价格又昂贵，故多作为二线药物选用。
    化疗是临床治疗肿瘤常用的方法之一，食道癌也不例外。临床医生应用化疗药物治疗食道癌是由于化疗药物能杀死或杀伤增长较快的恶性细胞。然而，化疗药物一般都是毒性比较大的一类药物。 食道癌化疗药物区分正常细胞与恶性细胞的能力不强，对正常细胞也有毒害，会引起明显不良反应。有的人认为在化疗过程中，出现的化疗反应越大说明治疗结果越好，是这样的吗？
    食道癌化疗药物中，有些药物如氮芥、环磷酰胺、阿霉素等随着药物剂量的增加，治疗结果也会提高，而且还有可能在一定程度上克服恶性细胞的耐药性。当然，化疗药物的剂量加大，不良反应也就增加，从这个观点看，似乎不良反应越大，化治疗结果果越好有一定道理。
    但是，有些食道癌化疗药物如博莱霉素、长春新碱、平阳霉素、优福啶、哺氟啶等药物，当超出一定剂量范围后，治疗结果并不增加，毒性反应则明显增加。此外，随着化疗的辅助用药的进步，药物副作用所带来的问题得以尽可能地解决，例如化疗药物引起的外周血白细胞减少，通过在应用化疗药物后加用粒细胞集落刺激因子治疗，如吉粒芬、惠尔血、格拉诺赛特等，白细胞降低的副作用并不明显，而且还能允许化疗药物的剂量增加，使治疗结果提高；又如大剂量顺铂化疗由于使用了枢复宁这一类止吐药物，呕吐的副作用并不强烈，而治疗结果比小剂量顺铂明显提高。
    因此，食道癌化疗治疗结果应根据具体药物，具体化疗方法，是否合并应用辅助用药等而定。单纯的说食道癌化疗的不良反应越大，治疗结果越好的说法并不完全正确。原则上应该是通过化疗获得很大治疗结果，并且尽可能把食道癌化疗药物的不良反应降至很低点。

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