食管癌早期易发生区域性或远处转移，且50%的初诊病例伴远处转移;食管癌患者的预后与肿瘤分期直接相关，因此全身性治疗对进展期食管癌至关重要以博来霉素、丝裂霉素、甲氨蝶呤与铂类药物单药治疗进展期或转移性食管癌治疗结果欠佳，临床局部缓解比例未及多药联合化疗较单药治疗进展期或转移性食管癌治疗结果好，临床的局部缓解比例在30u/o～50%

　　食管癌是中国常见的恶性胃肠道肿瘤之一，食管癌患者的存活的可能与肿瘤分期直接相关早期局限性，局部中、晚期与转移性食管癌患者的5年存活的可能分别为30% ,15%与2%。因食管无浆膜层，故食管癌常在发病早期即发生食管外侵犯或区域性淋巴结与远处转移。

　　远处转移是局限性食管癌治疗后常见的失败原因，复发性食管癌表现为远处转移，且局部治疗(包括手术或放疗)通常无法提高患者的存活的可能或延长其生存期。因此，有效的全身化疗在进展期(包括局部晚期与转移性)食管癌治疗中的作用至关重要。

　　尽管全球各主要肿瘤治疗协作组与治疗中心在过去的20年内对食管癌的全身化疗进行了多项临床研究，但迄今临床上仍缺乏有效的标准化疗方案。造成这一问题的一个重要原因在于早期完成的临床试验通常以局部或转移灶的肿瘤缓解程度(即近期指标)作为治疗结果评价的依据，因此无法根据患者治疗后的存活的可能与存活期比较不同药物或方案间的治疗结果差异，也难以根据这些试验结论进一步开展ⅲ期临床试验。

　　另外，因食管癌在西方国家的发病的可能较低，前瞻性临床试验完成患者入组通常需较长时间。由于晚期食管癌患者的生存期较短，且近年来食管癌诊断技术的不断进步，以至入组同一临床试验的患者在诊断、分期及治疗结果评估时所接受的影像学检查手段多具明显差异。因此，各试验中患者的诊断与治疗结果评估的准确性也有所差异。

　　近十年来初诊食管癌的病理诊断也出现了明显的变化：食管鳞癌的发病的可能从95%骤降至45%，而食管下段与胃、食管连接处的腺癌发病的可能则上升至 50%。早期临床试验中的化疗方案通常针对食管鳞癌，因此其结果是否可应用于食管腺癌尚不明确。随着新型抗癌药物及方案的不断研发，目前开展的临床试验所采用的化疗方案通常同时针对食管腺癌与鳞癌。

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