食道癌患者到了晚期，患者会出现咽下困难，导致长期饥饿而体重下降及负氮平衡，对食道癌切除术后的并发症的发生的可能和手术死亡人数有直接影响。实际上每1例有梗阻症状的晚期食道癌患者会因为进食困难导致的死亡。
    也有个别的患者会有呕血现像，偶尔有大出血等症状，常是因为患者的肿瘤侵袭造成的。如果交感神经节受压，癌肿压迫交感神经节，也会产生交感神经麻痹症(Homer综合征)。
    有时候，食道癌患者也会因个别癌细胞侵犯喉返神经导致声带麻痹和声音嘶哑等症状，这是癌细胞转移的现象。肿瘤压迫和侵犯气管、支气管引起的气急和刺激性干咳，侵犯膈神经，引起膈肌麻痹，侵犯迷走神经，使心比例加速，侵犯臂丛神经而引起的臂酸、疼痛等异常感觉。
    如果是食道癌晚期患者的话，还会出现食管穿孔症状，特别是溃疡型的食管癌，它的穿孔现象是由于肿瘤局部侵蚀和严重溃烂导致的。因穿孔部位和邻近器官不同而出现不同的症状。穿通气管引起食管气管瘘，尤其在进流质饮食时症状明显，穿入纵膈可引起纵膈炎，出现胸闷、胸痛、咳嗽、发热、心比例加快和白细胞升高等症状。
    食道癌并发症可以分为两种，一种是治疗带来的，如手术后并发症;另一种是疾病发展到一定程序自身出现的。但是随着手术的不断改进，手术后的并发症有了明显的降低。
　　1、吻合口瘘：这是食管癌手术后严重的并发症，一般发生的可能为5%左右。吻合口瘘发生的可能与手术方式、方法有一定关系。颈部吻合口瘘比胸内吻合口瘘发生的可能高;食管胃吻合口瘘比食管肠吹合口瘘发生的可能低。其发生原因主要与手术技术、吻合口有无张力、吻合口有无继发感染病人手术前的营养状况等因素有关。吻合口瘘多在手术后4-6天发生，但也有迟至手术后10天或更晚发生者。如果吻合口瘘发生在胸内，则可有体温增高、心跳加快、胸痛及呼吸困难等症状，严重者可有面色苍白、多汗、脉搏微弱，烦躁或冷漠等休克症状。而颈部吻合口瘘则多数仅表现为低热，颈部有气体、唾液或食物残渣从颈部伤口溢出。一般颈部吻合口瘦经切开引流后多数可以愈合。胸内吻合口瘘则需根据病人体质情况，吻合口瘘发生的时间，原先吻合方式等情况采用胸腔闭式引流、重新开胸吻合、吻合口瘘修补术及食管外置术等方式。同时应给予病人充分的营养，并保持水、电解质平衡。
　　2、吻合口狭窄：一般吻合口直径小于1厘米为吻合口狭窄，是食管癌手术后另一并发症，病人会有不同程度吞咽困难表现。手术后吻合口狭窄多在手术后2～3周发生，也有迟至2～3个月后开始出现吞咽困难，多与吻合技术、吻合口感染、吻合口瘘及病人本身系瘢痕体质等因素有关。如经检查确诊是吻合口狭窄，可进行食管扩张，多可治疗。少数食管扩张失败者，可行食管内支架术及吻合口狭窄处切除，重新吻合等方法。
　　3、乳糜胸：正常人在食管中、下段位置附近有引流淋巴液的胸导管伴行，手术中在分离食管时有将它损伤的可能，如果食管癌向周围组织外侵严重，则手术中发生胸导管损伤的可能性更大。胸导管损伤在手术后24小时多能表现出来，胸腔引流管引流量多在每天500毫升以上。如果病人开始进食，引流量更大。病人可有胸闷、气急、心悸等症状，胸部摄片可发现胸腔内大量液体。一旦确诊乳糜胸，应及时作胸腔闭式引流，排除积液，使肺复张以利胸导管损伤处愈合。如经上述处理，严密观察2～3天后，乳糜液流量无减少，应再次开胸进行胸导管破裂处缝合结扎。不能拖延时间过长，以免病人营养消耗过多，增加手术危险性。
　　4、单纯脓胸：单纯脓胸是指在没有吻合口瘘存在的情况下发生的脓胸。由于正常情况下食管腔内有细菌存在，因此食管手术属污染手术，手术后有发生脓胸的可能。其预防方法是在手术中严格区分有菌与无菌操作步骤，及时更换敷料、器械，冲洗胸腔。手术后保持胸腔引流管通畅。一旦发现脓胸应及时作胸腔闭式引流。
　　5、癌细胞转移：如癌细胞侵犯喉返神经造成声带麻痹和声音嘶哑;肿瘤压迫和侵犯气管，支气管引起的气急和刺激性干咳;侵犯膈神经引起膈肌麻痹;侵犯迷走神经，使心比例加速;侵犯臂丛神经，引起臂酸、疼痛、感觉异常;压迫上腔静脉，引起上腔静脉压迫综合症;肝、肺、脑等重要脏器癌转移，可引起黄疸、腹水、肝功能衰竭、呼吸困难、昏迷等并发症。
 

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