早期食管癌局限于食管的黏膜层或黏膜下层，在发病初期并无特异性的临床症状或无任何症状。有的患者可能有一些隐伏性的或者非特异性的症状，如胸骨后不适、消化不良或一过性的吞咽不畅，或者由于肿瘤引起食管的局部痉挛，病人可以表现为定期的或周期性的食管梗阻症状。
    食管癌早期的病理分类：
    1、乳头型：指病变表现为外生结节性隆起，呈结节状、乳头状及息肉状突入管腔，直径1cm-3cm，基底有一窄蒂或宽蒂，与周围粘膜分界清楚，表面有糜烂及炎性渗出，切面呈灰白色均质状。
    2、隐伏型：指病变略显粗糙、色泽变深、无发生无隆起和凹陷，易在食管镜检查中漏诊，经脱落细胞学检查可以发现是原位癌，为食道癌的很早期阶段。
    3、斑块型：指病变粘膜呈局限性肿胀隆起，呈灰白色斑块状，很大直径在2cm以内，边界清楚，食管纵行皱襞中断，模行皱襞粗、比例乱中断，表面可见轻度糜烂，侵及粘膜基层和粘膜下层。
    4、糜烂型：指病变粘膜轻度糜烂或略显凹陷，与周围组织边界清楚，病变长度半数在2cm以上，限于粘膜固有层，病变形状与大小不一。呈不规则地图样，糜烂面色红，呈细颗粒状，固有膜炎症反应重。
    食道癌早期治疗一般选择手术诊疗理念，食道癌手术诊疗理念适用癌细胞没有远处转移，尤其是中下段食管癌。手术其实还分很多种，根据癌症位置的不同，可有以下几种：
　　1、胸上段食管癌第一种经左胸手术，手术切口位于第 5 肋间。首先探查食管肿瘤是否可以切除，如可切除时首先开始腹部操作，打开膈肌探查肝脏、腹腔淋巴结有无转移，然后将胃游离，提入胸腔经贲门水平离断食管，再将食管瘤体自膈剥离，将食管经主动脉后方提到胸膜顶部，再送至颈部切口做食管胃底部端侧吻合。第二种是经右胸手术，左侧卧位，稍向后仰 300 ，于第 5 肋间后外侧切口切断奇静脉，在肺门后显露食管，进行癌肿剥离，决定能否切除。然后或另一组手术者同时行腹部手术。待游离食管，扩大膈肌裂孔，送入胸腔，并经食管床送至左颈部切口，与食管上部进行吻合。
　　2、颈段食管癌先从颈部切开探查与切除，癌切除后，可利用颈部皮片或结肠或空肠做食管成形术;现在有学者切除癌肿后，上下充分游离食管，必要时头颈外科、胸外科配合，行食管端吻合术。如果病人情况不佳，可行分期手术，也可横断气管，使手术视野开阔，游离食管就比较容易，此时可做全食管切除后，行胃咽吻合术，将胃吻合于环咽肌平面以上的食管开口部。
　　3、胸中段食管癌经左胸手术，癌肿切除后，于主动脉弓上或胸膜顶部进行食管胃吻合手术。现在为了达到完全医治目的，一般倾向于食管胃在颈部行吻合术。
  　4、贲门癌经左胸第6或7肋间切口，切除瘤体及近端胃体大部。行食管残胃端侧吻合手术。食管癌的切除长度，一般距肿瘤上下缘各5cm以上，包括食管周围结缔组织及肿大淋巴结亦也清扫。现在有学者研究：食管癌病人有部分沿粘膜下转移，甚或有第二原发癌;病理切片发现，食管各段癌灶以外发现其他段有癌者高达45% 左右。故食管切除原则：不论食管癌发生于哪一段，均行食管次全切除，食管胃颈部吻合术。早期食管癌手术切除的可能可达100% ，5年生存的可能可达90%左右，中晚期食管癌治疗结果都不高，5年生存的可能在30% 左右。
　　5、胸下段食管癌经左胸手术，癌肿切除后，于主动脉弓下方做食管胃吻合手术。现亦倾向于颈部行食管胃吻合术。

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