目前对食道癌发病原因的探索有两种结论，一种是中医对食道癌发病原因的认识，另一种就是现代医学对食道癌发病原因的解析。那么，究竟这两种哪一种才是真正的食道癌发病原因呢？对这个问题目前没有明确的答案。科研发现，食道癌发病原因与流行和某些地区人民的生活习惯、地理自然环境等因素可能有关，但确切的食道癌发病病因至今尚未明了。
    道癌发病原因初探
    食道癌是常见的恶性肿瘤，目前我国是世界上食道癌发病的可能和死亡人数很高的国家之一。发病的可能北方高于南方，男性高于女性，发病年龄以60-64岁为很高，死亡人数以50-65岁者为很高，占食管癌死亡者的60%以上，豫、苏、赣、冀、陕、皖、川、鄂和北京9个省市食道癌居恶性肿瘤死亡人数的首位。食道癌、贲门癌常见的临床症状是吞咽困难，进食后在食管（咽到贲门部位）主要吞阻塞感和吞咽困难，尤其是食道癌晚期病人，由于长期的食管梗阻，进食困难，病人的体质极度虚弱，严重影响了疾病的治疗和病人的生活质量。食道癌中医称之为“噎膈”，中医古代文献中早有记载，很早食道癌发病原因可见于“内经”：“饮食不下，膈咽不通，食则呕。”其主要病机病因为，七情所伤，痰气交阻，痰瘀互结，或酒食所伤，湿浊内生，津伤血燥，或年老体衰，脏俯虚衰，血竭津枯，致食道窄隘、涩滞、噎塞不通，噎膈乃成。其病位在食道，属胃气所主，又与肝、脾、肾密切相关。
    中医对食道癌发病原因的认识
    中医理论中食道癌发病原因1、忧思郁怒：情志失调可致食管癌,早在《内经》就有记载:“隔塞闭绝,上下不通,则暴忧之病也”(《素问·通评虚实论》)。此句经文,已为后世所共识,如宋代陈无择《三因极一病证方论·卷八》说:“喜怒不常,忧思过度,恐虑无时,郁而生涎,涎与气搏,升而不降,逆害饮食,与五膈同,但此三咽隘,故名五噎”。说明了忧思郁怒可导致气机郁滞,气滞则津停生痰,交阻于食道,妨碍饮食。中医理论中食道癌发病原因2、饮食酒伤：饮食不当,伤及脾胃,导致运化失司,生湿化痰,阻结食道。如《医学统旨》说:“酒、面、炙、粘、滑难化之物滞于中宫,损伤脾胃,渐成痞满吞酸,甚则为噎膈反胃。”嗜饮热酒可致食管受伤,耗损津液,食管干涩,噎膈不通。因此,《医碥》说“好热饮者,多患膈症。”
    中医理论中食道癌发病原因3、正气虚弱：正气虚弱,邪气容易侵淫,所谓“邪之所凑,其气必虚”。同时,正气虚弱,机体气化无力,多致津血停滞,化生内邪,变生百病。因此,元代《丹溪心法》曰:“噎膈反胃虽各不同,病出一体,多由气血虚弱而成。”“年四十,阴气自半”,老年人多体衰气弱,易发噎膈,正如张景岳所说:“少年少见此症,而惟中年耗伤者多有之。”中医理论中食道癌发病原因4、他病转化：某些疾病如食管息肉、反流性食管炎等,经久不愈,可以导致食管癌的发生。对此,清代名医李用粹已经观察到:“吞反胃之渐也。”(《证治汇补·吞酸》)。说明吞酸日久,可以导致食管受伤,发生食管癌。中医理论中食道癌发病原因5、性别因素：中医对于性别与食管癌的关系已有所认识,如赵献可说:“少无噎膈,唯男子年高者有之。”说明食管癌的发病男多于女,与现代观察相一致。
    现代医学对于食道癌发病原因的认识
    现代医学的食道癌发病原因1、饮食的因素：食管癌又可以用“穷人病”来概括，即由于生活条件的低劣导致的食物不新鲜，霉变，常吃腌、咸制品等。亚硝胺类化合物和真菌毒素。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，这些物质在胃内均可合成亚硝胺。各种霉变食物亦能产生致癌物质。喜吃热烫食物,可以导致食管的受伤;酒与食管癌有一定的相关性;由于饮食不当,导致维生素及微量元素的缺乏与食管癌的发病密切相关等。现已知有近30种亚硝胺能诱发动物肿瘤。腌制和发霉食物均含有亚硝胺类化合物和真菌毒素。在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，且和当地食道癌和食道上皮重度增生的患病人数呈正相关，这些物质在胃内易合成致肿瘤物质亚硝胺。
    现代医学的食道癌发病原因2、食道损伤、食管疾病和食物的刺激作用：流行病学调查发现，食道癌高发地区的居民有进食烫的饮食、烈酒、大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯。返流性食管炎(吞酸)与食管癌的发生也有一定的关系。食道癌高发地区的居民有进食很烫的饮食、饮烈酒、吃大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯，这些食道粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮细胞增生。现代医学的食道癌发病原因3、遗传因素等：研究表明，消化道肿瘤与遗传有关，从食管癌的发病来看，父系的遗传比母系的遗传更加明显。食道癌的发病常表现家庭性聚集现象。在我国山西、山东、河南等省的调查发现，由阳性家族史者约占1/4—1/2。其中父系很高，母系次之。此外，性别因素也和食管癌的发生有关，在食管癌高发地区，男性的发病的可能明显高于女性，在低发病区，男女发病比例相近。食管癌属于中医“风、劳、膨、膈”四大难治之症，预后较差。大多数病人出现明显症状，多已发展到中晚期，病人食管梗阻，吞咽困难，严重影响其生活质量。探讨其发病原因，对于有效的预防以及降低食管癌发病的可能，提高人民生活水平意义重大。
    与食道癌发病原因有关的两方面因素
    食道癌发生原因众多，食道癌发生是一个渐进过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用，通过国内、国际的大量调查研究认为与主要有两方面的因素：一是由于饮食结构和生活习惯的变化，大量进食酸性食物，体质酸化，癌细胞不会像正常细胞因环境酸化而死亡，事实上癌细胞是正常细胞为了在酸性环境里生长，采取主动变异，并继续绵延而成。对于癌细胞的产生有两种学说，一是德国生化博士古博格的缺氧理论，另一个是日本爱哈氏的酸性体质理论，博士的理论指出，健康的细胞在缺氧的环境下，可使该细胞变成癌细胞，而体液酸化正好导致溶氧量下降，他因以试验证明了该论点，而荣获诺贝尔奖。爱哈氏的学说则提及成弱碱性的细胞，在累积酸性废物的附近通常会死亡，但是有不惜改变染色体以求在酸性环境中生存，这就是癌的开始。另外一种是外部因素：①化学物质因素②毒菌污染有关③精神因素也是本病发生的重要原因。而在两种因素中，内因是起决定作用的，体质酸化为癌细胞的生存的疯长提供了良好的空间。

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