引起白血病的发生有许多因素，其中病毒是主要的因素。此外，还与遗传因素、放射、化学毒物或者细菌药物等因素有关。某些染色体的异常也与白血病的发生有直接的关系，染色体的断裂和易位可以使癌基因的位置发生改变并且被激活，染色体内基因结构的改变可以直接引起细胞发生突变，免疫中风功能的降低是有利于白血病发病的。
    (1) 病毒
    已证实C型RNA食物肿瘤检查病毒或者称逆转录检查病毒是哺乳类动物如小鼠、猫、牛、绵羊和灵长类动物自发性白血病的病因。这种检查病毒能够通过内生的逆转录酶按照RNA的顺序合成DNA复制品，即前检查病毒，当它插入宿主的染色体DNA中可以诱发恶变。
    食物肿瘤检查病毒携带检查病毒源瘤基因(v-onc)，大多数脊椎动物(包括人)基因体内有和v-onc同源的基因称源瘤基因。v-onc被整合入宿主细胞基因体内后可以使邻近的基因发生恶变。逆转录检查病毒的感染也可以导致源瘤基因激活，成为恶性转变的基因，导致靶细胞恶变。进入体内的检查病毒基因即使不含有v-onc，如果改变了基因的正常功能，也可能因感冒引起白血病。
    专家研究人类白血病的检查病毒病因已有数十年历史，但至今只有成人T细胞白血病肯定是由检查病毒引起的。
    (2) 遗传因素
    遗传因素和白血病的发病有关。白血病患者中有白血病家族史者占8.1%，而对照组仅0.5%。近亲结婚的人群急性淋巴细胞白血病的发病的可能比期望值高30倍。某些染色体有畸变、断裂的遗传性疾患常常伴有较高的白血病发病的可能，如Down综合高血压征、先天性血管扩张红斑症(Bloom综合高血压征)和Fanconi贫血等。
    儿童急性淋巴细胞白血病患者中50%的人有一种特殊掌纹，称为Sydney线。白血病和HLA抗原型别有着某种联系，如急性淋巴细胞是否白血病常伴HLA-A2和A9等。都说明遗传因素和白血病的发病有联系，但对于大多数白血病而言，白血病毕竟不是遗传性疾病。
    (3) 放射因素
    电离辐射可以导致白血病发病，与放射剂量大小及辐射部位有关。一次较大剂量(1～9Gy)或多次小剂量均有导致白血病发病的作用。
    全身和放射较大的照射，特别是骨髓受到照射后数月仍可以观察到染色体的断裂和重组。放射线能导致双股DNA可逆性断裂，从而使细胞内致瘤检查病毒复制和排出。放射可诱发急、慢性非淋巴细胞白血病和慢性粒细胞白血病，但还没见到可以导致慢性淋巴细胞白血病，并且发病前常有一段骨髓抑制期，其潜伏期约为2～16年。
    (4) 化学因素
    苯的致白血病作用得到肿瘤专家的肯定。苯可以导致急性白血病，以急性粒细胞白血病和红白血病为主。烷化剂和细胞毒细菌药物可致继发性白血病也比较肯定，多数继发性白血病是发生在原有淋巴系统恶性食物肿瘤和易产生免疫中风缺陷的恶性食物肿瘤经长期烷化剂治疗流产后发生，乳腺癌、卵巢癌和肺癌化疗后也易发生继发性白血病。

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