脑垂体是脑垂体瘤发病的部位，是全身内分泌腺中很复杂、很重要的一个，但它的体积很小，像颗黄豆。可能是由于它的重要性，在体内受到良好的保护，它深居在大脑底部。大脑底部有一块骨头叫蝶骨，蝶骨上有一个像马鞍形状的小窝，称蝶鞍，脑垂体就舒舒服服地躺在里面。所以，脑垂体一旦有病需要开刀时，外科医生必须费一番周折才能见到它的尊容。脑垂体并不是孤零零地躺在那里，它的上部经垂体柄与下丘脑相连，依靠丰富的血管和神经纤维，它们互通信息，调节垂体的内分泌功能。
脑垂体的结构
脑垂体虽小，却分好几个部分，大体上分为前叶和后叶，后叶又分中间部和神经部两部分。前叶和后叶中间部合并在一起叫腺垂体，它由腺体组织所构成。腺体组织主要由3种细胞组成，根据染色不同它们分为嗜酸细胞、嗜碱细胞和嫌色细胞。随着科学技术的发展，对这些细胞已有新的分类方法，根据细胞能分泌什么激素来命名，把能分泌生长激素的细胞叫生长激素细胞，能分泌泌乳素的细胞叫泌乳素细胞，依此类推。后叶的神经部主要由神经纤维及神经胶质细胞所组成，所以又叫神经垂体。
脑垂体的生理特点
垂体按其胚胎发育和功能、形态的不同，腺垂体和神经垂体两部分。腺垂体来自胚胎口凹的外胚层上皮，是由6种腺细胞组成的上皮细胞。神经垂体来自间脑底部的漏斗，主要由下丘脑-垂体束的无髓神经纤维和神经胶质细胞分化而成的神经垂体细胞组成。垂体以漏斗与下丘脑相连。由于在形成与功能上下丘脑与垂体的联系非常密切，可将它们看作一功能单位。
脑垂体的分泌功能
脑垂体各部分都有独自的任务。腺垂体细胞分泌的激素主要有7种，它们分别为生长激素、泌乳素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素（黄体生成素和卵泡刺激素）和黑色细胞刺激素。 神经垂体本身不会制造激素，而是起一个仓库的作用。下丘脑的视上核和室旁核制造的抗利尿激素和催产素，通过下丘脑与垂体之间的神经纤维被送到神经垂体贮存起来，当身体需要时就释放到血液中。
脑垂体激素的主要功能如下： 生长激素：促进生长发育，促进蛋白质合成及骨骼生长； 泌乳素：促进乳房发育成熟和乳汁分泌； 促甲状腺激素：控制甲状腺，促进甲状腺激素合成和释放，刺激甲状腺增生，细胞增大，数量增多； 促肾上腺皮质激素：控制肾上腺皮质，促进肾上腺皮质激素合成和释放，促进肾上腺皮质细胞增生； 卵泡刺激素：促进男子睾丸产生精子，女子卵巢生产卵子；黄体生成素：促进男子睾丸制造睾丸酮，女子卵巢制造雌激素、孕激素，帮助排卵； 黑色素细胞刺激素：控制黑色素细胞，促进黑色素合成；抗利尿激素：管理肾脏排尿量多少，升高血压； 催产素：促进子宫收缩，有助于分娩。
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