目前放疗不但应用于某些癌症的单独治疗，而且也常用于癌症手术前或手术后的巩固性治疗。用于术前，可缩小瘤体，稳定病情，固定组织，有利于手术剥离；用于术后，可杀灭手术未能清除的残存癌细胞，断绝癌源，防止复发。
　　放射治疗是利用放射线来抑制和杀灭癌细胞而达到治疗的目的。因癌肿的组织来源、部位、大小、病人的身体状况等均有差别，所以各种癌肿对射线的敏感性差异很大。从临床上讲，对放射线很为敏感的也就是治治疗结果果很好的，如白血病、淋巴肉瘤、无性细胞瘤很敏感；中度敏感的如皮肤癌、子宫颈癌、食道癌、唇癌、乳腺癌、甲状腺癌等；敏感性很低的如成骨肉瘤、脂肪肉瘤、恶性黑色素瘤等，其治治疗结果果就较差。
　　放射治疗虽然能消灭癌细胞，但也有或多或少要损害一定数量的正常组织的破坏性一面，所以会出现一些局部和全身性损害和反应。如局部组织肿胀、皮肤充血、色素沉着，毛囊角化、皮肤干性脱皮、脱发等；全身出现乏力、恶心，食欲减退、失眠、白细胞下降等。但对此不必紧张，因绝大部分病人服用缓解药物后均可恢复，一般无后遗症。将要进行或正在进行放疗的肿瘤患者，要相信经治医生会千方百计采取措施，将放疗的副反应减少到很低程度。
　　放疗的副反应较多，如引起粘膜损伤，骨髓抑制，白细胞减少等等。与营养失调有关的副反应有：头颈部放疗损伤味觉细胞，使味觉减退或消失，造成食欲不振；口腔、食道、胃肠道等部位接受放疗后，粘膜充血、水肿、继而发生糜烂，出现吞咽困难，恶心呕吐，腹泻，便血，少数病人可能发生消化道穿孔；同时可以抑制胃酸及各种蛋白酶分泌，减少胃肠消化功能并不可能造成电解质的丢失等等。
　　由于上述原因，放疗期间和放疗后的病人饮食护理十分重要。一般要给病人流食、半流食，根据病人的状装饰品酌情经验数量和次数，不可勉强。饮食中宜增加一些滋阴生津的甘凉之品，如藕汁、梨汁、甘蔗汁、荸荠、枇粑、猕猴桃等等。对于状装饰品较差的病人可以给予静脉高营养，以补充体内的严重消耗。而且放射治疗会消耗一些体力及热能，因此在放射治疗中应注意营养的补充，保证足够的蛋白质及热能。还要注意多吃些滋润清淡、甘寒生津的食品。一般病人多用荸荠、菱角、鸭梨、鲜藕、莲子、冬瓜、西瓜、绿豆、圆鱼、香茹、银耳等食物，忌食用辛辣、烟酒等刺激性物质。
　　由于放射治疗癌肿的部位不同，饮食上除以上食品外，还应注意选择以下食品：
　 （1）头部放射治疗
　　头部放射治疗应多食用滋阴健脑、益智安神的食品，如核桃、栗子、花生、绿茶、咖啡、桑椹、黑芝麻、石榴、芒果、菠萝蜜红枣、海带、酸枣、猪脑等。
　 （2）头面部、颈部放射治疗
　　头面部、颈部放射治疗多食用滋阴生津、清热降火的食品，如梨、橘子、苹果、西瓜、菱角、莲藕、柚子、柠檬、苦瓜、蜂蜜、绿茶、茭白、白菜、鲰鱼、海蜇、淡菜等。
　 （3）胸部放射治疗
　　胸部放射能源部多食用滋阴润肺、止咳化痰的食品，如冬瓜、西瓜、丝瓜、橘子、白梨、莲藕、慈姑、淮山药、苏子、红萝卜、黄鳝鱼、楷杷果、杏等。
　 （4）腹部放射治疗　
　　腹部放射治疗多食用健脾和胃、养血补气的食品，如橘子、香橼、杨梅、山楂、鸡肫、鹅血、薏米粥、鲜姜等。
　 （5）泌尿生殖系统放射治疗
　　泌尿生殖系统放射治疗多食用育阴清热、补肾养肝之品，如枸杞子、无花果、西瓜、苦瓜、向日葵子、牛奶、鸡蛋、花椒、茴香、香菜、胎盘等。

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