甲状腺肿瘤是一常见的肿瘤，以颈前部肿块为主要症状，肿块有良性与恶性之分，良性肿瘤主要是腺瘤，恶性肿瘤有癌和淋巴瘤等。此外还有很难说是肿瘤的结节性甲状腺肿以及甲状腺囊肿，目前也暂列入良性肿瘤，据上海普查236501名职工，发现甲状腺有肿块者11336人，发病的可能高达4.8％，但甲状腺癌的发病数为3.9／10万，可见以良性肿瘤居多。
    传统医学对本病早有认识，主要归属于“瘿病”，如战国时期《吕氏春秋》中已有“轻水所，多秃与瘿人”。何谓瘿？《杂病源流犀烛》谓：“其皮宽，有似瘿桃，故名瘿。”《说文解字》注曰：“瘿、颈瘤也。”可见就是指甲状腺肿瘤，在此尚有“瘿囊”“瘿瘤”之分。所谓“有核瘟疒”就可能是指结节性甲状腺肿。在三因方中有五瘿之分，其中“坚硬不可移者，可曰石瘿”，更是与甲状腺癌相近。对瘿病的治疗，历代也积累了比较丰富的经验，如金代张从正在《儒门事亲》中提出用海带、海藻、昆布防治瘿病，李时珍在《本草纲目》中载有用黄药子酒治疗瘿病等，至今这几味中药仍是治疗甲状腺肿瘤的要药，延用不衰。
    甲状腺肿瘤在传统医学中称谓不一，在中国传统医学中，虽统称为“瘿病”，但巢元方才区分为血瘿、息肉瘿、气瘿三种，孙思邈则划分为石瘿、气瘿、劳瘿、土瘿、忧瘿，陈无择则提出石瘿、肉瘿、筋瘿、血瘿、气瘿的五类分类法，其中息肉瘿、石瘿、肉瘿均是甲状腺肿瘤性质及质地的具体描述。藏医学也统称为“瘿瘤”，在分类中，《四部医典》所载之“肉瘿坚硬体大”、“核瘿坚硬深痛”，均与甲状腺肿瘤，尤其是甲状腺瘤之临床表现贴切。
    中医学对瘿病的认识源远流长，历代医家一致认为水土因素，情志内伤是导致本病发生的重要因素。早在《吕氏春秋》中已指出“轻水所，多秃与瘿人”，与地理环境有关；《诸病源候论》则明确指出：“瘿者，亦有饮沙水”，“常食令人作瘿病”的因素，可见对水土因素早有认识。在瘿病的分类名称中也列有泥瘿、土瘿之名。而情志内伤的气郁是瘿病的又一主要因素，在《圣济总录》已明确“（瘿病）妇女多有之，缘忧患有甚于男子也”，是女性高发的因素，这些触发因子引起甲状腺组织的病变，发展而成肿瘤。
    对瘿瘤的病机，在《外科正宗》已指出“非阴阳正气结肿，乃五脏瘀血、浊气、痰滞而成。”是气滞、痰凝、血瘀壅结所致。因情志内伤，肝气疏泄失司，郁结不化，脾气随之受累，运化失司，津液失去布敷，凝聚成痰，痰凝与气郁相互搏结，交阻于颈，遂成瘿瘤，继之气郁而累及血循，血行不畅，瘀阻经络，痰凝又更阻碍血运，痰瘀交凝，瘿肿更趋坚硬，所以《济生方》一言以概之，曰：“夫瘿瘤者，大抵人之气血，循环一身，常欲无滞留之患，调摄失宜，气凝血滞，为瘿为瘤”。可见气、痰、瘀三者壅结颈前是瘿瘤的基本病理。
    由于甲状腺癌有多种不同的病理类型和生物学特性，其临床表现也因此各不相同。它可与多发性甲状腺结节同时存在，多数无症状，偶发现颈前区有一结节或肿块，有的肿块已存在多年而在近期才迅速增大或发生转移。有的患者长期来无不适主拆，到后期出现颈淋巴结转移、病理性骨折、声音嘶哑、呼吸障碍、吞咽困难甚至Horner综合征才引起注意。局部体征也不尽相同，有呈甲状腺不对称结节或肿块，肿块或在腺体内，随吞咽而上下活动。待周围组织或气管受侵时，肿块即固定。
    因此，常见的甲状腺癌有四种形态：
    (一) 乳头状癌：
    是一种分化好的甲状腺癌，也是常见的一种，约占总数的3／4；病灶一般为单发，体积大小不等，很小的直径在0．5cm以下，称之微癌；直径在1cm以下的称之为隐癌，大的病灶直径可大于10cm。小的肿瘤常常是实质性病灶，而大的肿瘤往往伴有囊性变。囊变者可见囊壁有葡萄簇样结节突出囊腔，腔内存有陈旧性血水。该型癌肿一般无包膜，仅5％有不完整包膜。在显微镜下有些肿瘤细胞排列成乳头状，乳头大小不等，长短不一，常见三级以上分支，乳头中心为纤维血管囊，细胞大小均匀；核小、分裂少见。乳头状癌常伴有滤泡状癌的成份，但肿瘤的命名仍为乳头状癌，而不称为滤泡状癌或者混合型。如果乳头状癌中含有未分化癌的成份，而命名应为未分化癌，也意味着这一种未分化癌可能是乳头状癌的进一步恶化。有时肿块很小，颈部淋巴结转移常见被发现。本癌恶性度较低，10年存活的可能可达88％。乳头状癌在临床上常有甲状腺区孤立性结节，直径多在lcm以上。隐伏性癌多见于尸检，或在已发生颈区淋巴结转移时发现肿块。
    (二) 滤泡状癌：
    占甲状腺癌总数的10％～15％，肉眼检查时看到滤泡状癌是一种实质的具有包膜的肿瘤，包膜上常密布着丰富的血管网，较小的癌肿和甲状腺腺瘤很相似。切面呈红褐色，常可见到纤维化，钙化出血和坏死。组织学上，由不同分化程度的滤泡所构成。分化良好者，滤泡结构较典型，细胞异型性亦较小。这时与腺瘤不易区别，需依靠包膜或血管浸润来确定病理诊断。分化不良者滤泡结构较少，细胞异型较大，核分裂象亦多见，可呈条索状实性的巢状排列。有时癌细胞穿出包膜进入多处静脉中形成癌栓，常常成为远处转移的起点，所以滤泡状癌多见于血道转移，文献报道占19％～25％。滤泡状癌多见于40～60岁的中老年妇女，临床表现与乳头状癌相类似，但癌块一般较大，较少局部淋巴结转移，而较多远处转移。少数滤泡状癌浸润和破坏邻近组织，可以出现呼吸道阻塞等症状。
    (三) 甲状腺髓样癌：
    在1951年由horn首先描述，1959年Hazard等进一步阐明了这种特殊类型的癌。并命名为髓样癌。占甲状腺癌总数的3％～10％，瘤体一般呈圆型或卵圆型，边界清楚，质硬或呈不规则形，伴周围甲状腺实质浸润，切面灰白色或淡红色，可伴有出血坏死及钙化，肿瘤直径平均约2～3cm。显微镜下癌细胞呈卵圆型，多边形或梭形，核分裂少至中等；细胞排列呈巢状束带状或腺腔状。间质中含有数量不等的淀粉样物，癌细胞多时，淀粉样物较少，反之淀粉样物就多；转移灶中也如此。甲状腺髓样癌是一种中度恶性的癌肿，可发生于任何年龄，男女发病的可能无明显差异，大多数是散发性，约10％为家族性。临床上除了和其他甲状腺癌一样有甲状腺肿块和颈淋巴结转移外，还有其特有的症状。约30％患者有慢性腹泻史并伴有面部潮红似类癌综合症，或cushing代谢综合症，与肿瘤细胞产物有关。
    家族性髓样癌的特征如下：
    ①发病年龄较轻，诊断时平均年龄33岁，散发性髓样癌诊断时平均年龄超过55岁。
    ②均为双侧性癌腺叶和多中心病变，肿瘤分布和形态不对称，可能一侧有巨大肿物而对侧仅有组织学征象，但无一例外地均为双侧病变。散发性者多为单侧肿物。
    ③家族性髓样癌癌。

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