虽然甲状腺癌的产生缘由至今尚难肯定，但经多年流行病观察、癌瘤实验性探究及临床观察得出，甲状腺癌的发生可能与下列因素有关：放射性损伤、碘和TSH、其他甲状腺病变 、遗传因素等等。
    1、放射性损伤
    用X线照射实验鼠的甲状腺，能促使动物发生甲状腺癌。实验证明131Ⅰ能使甲状腺细胞的代谢发生变化，细胞核变形，甲状腺素的合成大为减少。可见放射线一方面引起甲状腺细胞的异常分裂，导致癌变；另一方面使甲状腺破坏而不能产生内分泌素，由此引起的促甲状腺激素（TSH）大量分泌也能促发甲状腺细胞癌变。
    在临床上，很多事实说明甲状腺的发生与放射线的作用有关。特别令人注意的是，在婴幼期曾因胸腺肿大或淋巴腺样增殖而接受上纵隔或颈部放射治疗的儿童尤易发生甲状腺癌，这是因为儿童和少年的细胞增殖旺盛，放射线是一种附加刺激，易促发其肿瘤的形成。成人接受颈部放射治疗后发生甲状腺癌的机会则不多见。
    2、碘和TSH
    摄碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变。如瑞士地方性甲状腺肿流行区的甲状腺癌发病的可能为2‰较柏林等非流行高出20倍。相反，高碘饮食也易诱发甲状腺癌，冰岛和日本是摄碘量很高的国家，其甲状腺癌的发现的可能较其他国家高。这可能与TSH刺激甲状腺增生的因素有关。实验证明，长期的TSH刺激能促使甲状腺增生，形成结节和癌变。
    3、其他甲状腺病变
    临床上有甲状腺腺癌、慢性甲状腺炎、结节性甲状腺肿或某些毒性甲状腺肿发生癌变的报道，但这些甲状腺病变与甲状腺癌的关系尚难肯定。以甲状腺腺瘤为例，甲状腺腺瘤绝大多数为滤泡型，仅2～5%为乳头状瘤；如甲状腺癌由腺瘤转变而成，则绝大多数应为滤泡型，而实际上甲状腺癌半数以上为服头状癌，推测甲状腺腺瘤癌变的发生的可能也是很小的。
    4、遗传因素
    约5～10%甲状腺髓样癌有明显的家族史，而且往往合并有嗜铬细胞瘤等闰，推测这类癌的发生可能与染色体遗传因素有关。
    甲状腺癌的中医病因：
    1、情志不畅：忧愁、思虑、抑郁、愤怒，造成肝郁气结，肝失条达，肝木乘土，则脾不健运，痰湿在体内停留；或肝郁化火，炼灼全身津液成痰。浊气、痰湿凝结于颈；肝郁气滞，血液经络失于调和，气滞血瘀，经络阻塞，上结于颈而成瘿瘤。　　
    2、居处不宜：久居山区、高原地带，水质过偏，久而久之气机运行失常，水湿内停，痰瘀互结，形成瘿瘤。　　
    3、正虚邪踞：正气虚弱，邪毒乘虚侵入，使经络阻塞，血瘀结于颈前成瘿；先天不足，体质虚弱，虚体受到邪毒、邪火郁遏结于颈而成。　　
    总之，本病的发生与肝脾关系密切，在诸多因素作用下，以致气、血、痰相互凝结，发生气滞、血瘀、痰凝，结于颈，日久有形肿快便成。
    甲状腺癌的预后：
    在恶性肿瘤中，甲状腺癌的预后总的说来是好的，不少甲状腺癌已有转移，但病人仍能存在活十余年。涉及预后的因素很多，诸如年龄、性别、病理类型、病变的范围、转移情况和手术方式等，其中以病理类型很为重要。
    分化良好的甲状腺癌患者，95%可以较长期存活，特别是乳头状腺癌的生物学特性倾向良好，预后很好，但少数也可间变为恶性程度极高的未分化癌；未分化癌的预后很差，病人往往在半年内死亡。肿瘤体积越大，浸润的机会越多，其预后也越差。
    据有关统计学资料，有无淋巴结转移并不影响病人的生存的可能，原发肿瘤未获控制或出现局部复发可致死亡人数增高，肿瘤直接蔓延或浸润的程度比淋巴强巴转移更具有重要性。

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