甲状腺肿瘤是常见的恶性肿瘤，此病在古代就有所记载。我国传统中医学对瘿病的认识渊远流长，历代医家一致认为水土因素，情志内伤是导致本病发生的重要因素。早在《吕氏春秋》中已指出"轻水所，多秃与瘿人"，与地理环境有关；《诸病源候论》则明确指出："瘿者，亦有饮沙水"，"常食令人作瘿病"的因素，可见对水土因素早有认识。在瘿病的分类名称中也列有泥瘿、土瘿之名。而情志内伤的气郁是瘿病的又一主要因素，在《圣济总录》已明确"（瘿病）妇女多有之，缘忧患有甚于男子也"，是女性高发的因素，这些触发因子引起甲状腺组织的病变，发展而成肿瘤。对瘿瘤的病机，在《外科正宗》已指出"非阴阳正气结肿，乃五脏瘀血、浊气、痰滞而成。"是气滞、痰凝、血瘀壅结所致。因情志内伤，肝气疏泄失司，郁结不化，脾气随之受累，运化失司，津液失去布敷，凝聚成痰，痰凝与气郁相互搏结，交阻于颈，遂成瘿瘤，继之气郁而累及血循，血行不畅，瘀阻经络，痰凝又更阻碍血运，痰瘀交凝，瘿肿更趋坚硬，所以《济生方》一言以概之，曰："夫瘿瘤者，大抵人之气血，循环一身，常欲无滞留之患，调摄失宜，气凝血滞，为瘿为瘤"。可见气、痰、瘀三者壅结颈前是瘿瘤的基本病理。
　　其病理如下：
　　1、情志内伤：长期忿郁恼怒或忧思郁虑，致肝气郁结，气滞血瘀；肝旺侮上，脾失健运，湿痰内生，气滞血瘀与湿痰互结干颈部而成石樱。正如《济生方·瘿瘤论治》所云：“夫瘿瘤者，多由喜怒不节：忧思过度，而成斯疾焉。大抵人之气血，循环一身，常欲元滞留之患，调摄失宜，气凝血滞，为瘿为瘤。”
　　2、饮食及水土失宜：饮食失调，或居住高原山区，水上失宜，致脾失健运，水湿不化，聚而生痰，痰阻气机，痰气瘀结；或感山岚水气，不能儒养筋脉，致气血郁滞，津液内停，凝聚成痰，气血痰饮囊结，渐成瘦肿，年深日久，遂生恶变。
　　3、体质因素：由于妇女的生理特点与肝经气血有密切关系，遇有情志、饮食等致病因素，常易引起气郁痰结、气滞血瘀及肝郁化火等病理变化，故女性比男性更易患本病。
　　气滞、痰凝、血瘀三者壅结颈前是本病形成的基本病理，部分病人还表现为痰气郁结，郁而化火的病理变化，本病早期以实证者居多，病久则耗气伤血，阴精受损，常由实转虚，其中以阴虚、气虚多见，以致虚中有实、实中有虚之虚实夹杂证。
　　藏医学认为，本病的病因与饮食因素有关，有"食物不消为固痼为果"之说，由于所摄食物未能进入血液化成营养成分，反而化做恶液并经血管进入全身各组织，在甲状腺这一"有缘部位"被隆的结构素逆作用收缩聚积而成为坚硬难消的肿块，似青果核样，成为"滞癌"，发为瘿瘤。
　　现代医学认为本病确切病因尚难肯定，可能系多种因素所致。这些因素涉及地理土壤、水源污染、遗传素质、化学物理、微量元素和放射线外照射等。甲状腺癌变的发生机理是，先由致甲状腺肿物质、致癌物质、放射损伤、微量元素缺乏等触发因子引起细胞内脱氧核糖核酸（DNA）特性的改变，然后在垂体促甲状腺激素（TSH）作用下，促使甲状腺增生肥大或细胞突变而形成良性或恶性病变。
　　1、性别 甲状腺瘤在女性的发病的可能为男性的5～6倍，提示可能性别因素与发病有关，但目前没有发现雌激素刺激肿瘤细胞生长的证据。
　　2、癌基因 甲状腺腺瘤中可发现癌基因c-myc的表达。腺瘤中还可发现癌基因H-ras第12、13、61密码子的活化突变和过度表达。高功能腺瘤中还可发现TSH-G蛋白腺嘌呤环化酶信号传导通路所涉及蛋白的突变，包括TSH受体跨膜功能区的胞外和跨膜段的突变和刺激型GTP结合蛋白的突变。上述发现均表明腺瘤的发病可能与癌基因有关，但上述基因突变仅见于少部分腺瘤中。
　　3、家族性肿瘤 甲状腺腺瘤可见于一些家族性肿瘤综合征中，包括Cowden病和Catney联合体病等。
　　4、外部射线照射 幼年时期头、颈、胸部曾经进行过X线照射治疗的人群，其甲状腺癌发病的可能约增高100倍，而甲状腺腺瘤的发病的可能也明显增高。
　　5、TSH过度刺激 部分甲状腺腺瘤病人可发现其血TSH水平增高，可能与其发病有关。实验发现，TSH可刺激正常甲状腺细胞表达前癌基因c-myc，从而促使细胞增生。
　　(1)滤泡状腺瘤
　　典型的滤泡状腺瘤呈实质圆形或椭圆形，少数可呈部分囊性，有完整包膜；其中显微镜的图象上又分成5种亚型：①胚胎型腺瘤。②胎儿型腺瘤。③胶性腺瘤。④嗜酸性腺瘤或Hurthle细胞瘤。⑤不典型腺瘤。
　　(2)乳头状腺瘤
　　是一种少见的良性上皮性肿瘤。有些病理学家认为良性乳头状腺瘤是不存在的，发现有乳头状结构就要诊断为低度恶性的乳头状腺癌，按乳头分枝的情况而分级。一般认为乳头状腺瘤的特点是乳头状结构和囊变倾向。
　　发病机制
　　1、大体形态 一般为单发的圆形或椭圆形肿块，包膜完整，表面光滑，质韧，多数为直径在1．5～5cm之间的实性肿块，部分可呈囊性。切面因组织结构不同，而呈黄白色或黄褐色，有的切面较细腻，有的切面呈蜂窝状或细颗粒状，瘤体可发生坏死、纤维化、钙化成囊性变。
　　2、组织学 镜下观察发现，甲状腺腺瘤的组织学类型不同，可分为滤泡性腺瘤、乳头状腺瘤和不典型腺瘤，它们具有某些共同的组织学特点，又具有各自不同的病理表现。
　　(1)共同的组织学特点：
　　①常为单个结节，有完整的纤维包膜。
　　②肿瘤的组织结构与周围甲状腺组织不同。
　　③瘤体内部结构具有相对一致性(变性所致改变除外)。④对周围组织有挤压现象。
　　(2)各种腺瘤的组织学表现：
　　①滤泡性腺瘤：是常见的一种甲状腺良性肿瘤。根据肿瘤的组织形态又分：
　　A、胚胎型腺瘤：由实体性细胞巢和细胞条索构成，无明显的滤泡和胶体形成。瘤细胞多为立方形，体积不大，细胞大小一致。胞浆少，嗜碱性，边界不甚清；胞核大，染色质多，位于细胞中央。间质很少，多有水肿。包膜和血管不受侵犯。
　　B、胎儿型腺瘤：主要由体积较小而均匀一致的小滤泡构成。滤泡可含或不含胶质。滤泡细胞较小，呈立方形，胞核染色深，其形态、大小和染色可有变异。滤泡分散于疏松水肿的结缔组织中，间质内有丰富的薄壁血管，常见出血和囊性变。
　　C、胶性腺瘤：又叫巨滤泡性腺瘤，很多见，瘤组织由成熟滤泡构成，其细胞形态和胶质含量皆和正常甲状腺相似。但滤泡大小悬殊，排列紧密，亦可融合成囊。
　　D、单纯性腺瘤：滤泡形态和胶质含量与正常甲状腺相似。但滤泡排列较紧密，呈多角形，间质很少。
　　E、嗜酸细胞瘤：又称Hurthle细胞瘤。瘤细胞大，呈多角形，胞浆内含嗜酸颗粒，排列成条或成簇，偶成滤泡或乳头状。
　　②乳头状腺瘤：良性乳头状腺瘤少见，多呈囊性，故又称乳头状囊腺瘤。乳头由单层立方或低柱状细胞覆于血管及结缔组织来构成。细胞形态和正常静止期的甲状腺上皮相似。乳头较短，分支较少，有时见乳头中含有胶质细胞。乳头突入大小不等的囊腔内，腔内有丰富的胶质。瘤细胞较小，形态一致，无明显多形性和核分裂象。甲状腺腺瘤中，具有乳头状结构者有较大的恶性倾向。
　　③不典型腺瘤：较少见。腺瘤包膜完整，质地坚韧，切面细腻而无胶质光泽。镜下细胞丰富，密集，常呈片块状、巢状排列，结构不规则，多不形成滤泡。间质甚少。细胞具有明显的异形性，形状、大小不一致，可呈长方形、梭形；胞核也不规则，染色较深，亦可见有丝分裂像，故常疑为癌变，但无包膜、血管及淋巴管浸润。

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