风、寒、暑、湿、燥、火本是自然界气候的六种变化，简称“六气”，即春风、夏暑（火）、秋燥、冬寒、长夏湿。由于六气的不断运动变化，而决定了一年四季气候的不同。当人体由于某种原因而致抵抗力下降，不能适应气候变化；或气候的急剧异常变化，超过了人体的适应能力时，六气就侵犯人体而发生疾病。这种致病的“六气”，就称为“六淫”(又称六邪)。“淫”，就是太过之意。?
    六淫作为外感病的致病因素，有如下四个特点：其一，六淫为病多与季节气候、居住环境有关，如春季多风病，夏季多暑病，长夏或居住潮湿多湿病，秋季多燥病，冬季多寒病等。其二，六淫邪气既可以单独作用于人体而致病，也可以两种或三种邪气同时侵犯人体而发病，如风寒感冒，暑湿泄泻，风寒温痹等。其三，在发病过程中，六淫邪气不仅常互相影响，并可在一定条件下相互转化，如风寒不解可以化热，暑湿久羁可以化燥伤阴等。其四，六淫致病，邪气一般从口鼻皮毛侵入人体，故称为 “外感病”。?
    此外，还有些并不是由六淫邪气引起的外感疾病，但也出现类似风、寒、湿、燥、火的证候，临证时为了与外感六淫邪气相区别，分别称之为内风、内寒、内湿、内燥、内火。这种内生的风、寒、湿、燥、火，是由于脏腑功能活动失调而产生的，它们与外感六淫邪气的病变是有区别的。因其不属六淫致病，故不列入本章，将在“脏腑辨证”中分别介绍。
 

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