肝癌的发病从基因学的角度并没有得到良好的阐述，有关癌症基因的研究没有中断过，人们试图通过对肝癌肿瘤基因方面的寻找，来寻找治疗肝癌的方式。
    国家人类基因组南方研究中心黄健和张新博士等发现，人类印迹基因DLK1在肝细胞癌患者中表达上调，可能参与肿瘤生成。有关专家认为，DLK1有望成为有效的肝癌治疗新靶点，为我国开发治疗肝癌药物奠定了理论基础。
    肝癌的发生常常与细胞的胚胎化有关，可能起源于肝脏干／祖细胞。黄健等在研究中，首先发现DLK1基因在胚胎肝脏高表达，同时也在肝脏特殊的原始干／祖细胞中表达。研究人员通过逆转录PCR对82例肝细胞癌患者的样本进行检测，发现 60例(73．2％)的样本中，DLK1的表达明显上调。免疫组化染色显示，另外88例肝细胞癌患者的样本中，5O例癌性组织显示阳性。该研究结果提示，肝癌可能源自肝脏干／祖细胞。研究还对比了原发性肝癌和其他细胞类型，包括转移性肝癌，发现 DLK1对原发性肝癌具有特异性。有意义的是，在另外检测的 88例原发性肝癌中发现，DLK1与目前临床常用的肝癌早期诊断指标甲胎蛋白(AFP)在病理诊断上能形成互补，联合检测 DLK1蛋白和甲胎蛋白可以将肝癌的诊断比例提高25％ 以上，提示DLK1可以发展成为新的肝癌诊断指标。
    目前，科研人员正利用DLK1单克隆抗体建立诊断肝癌的血清学方法，联合甲胎蛋白，以期更方便准确地诊断肝癌。另外，科研人员还利用RNA干扰技术研究发现，降低DLK1 水平能明显抑制肝癌细胞的增殖，并且动物实验表明，DLK1被降低后，肝癌细胞的成瘤能力明显降低、甚至消失，说明DLK1 可能是非常有效的肝癌治疗新靶点。

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