一、肝藏象的内涵
 “藏”《群经音辨》云：“藏，藏之府也。”《玉篇》曰：“府，聚也，藏货也。”《风俗通义》曰：藏府，“财货之所聚也。藏府，府皆物聚藏物义。”“藏”为藏物之器，故必有形。我国古人早已通过刑罚和对战俘的屠杀等观察人体内藏组织结构，《史记?殷本记》载纣王“闻圣人心有七窍”，为验证这一说法，下令“剖比干，观其心”。医家通过解剖方法对人的组织结构进行研究，《史记?扁鹊仓公列传》载中庶子语：“医有俞跗……因五脏之输，乃割皮解肌，诀脉结筋，搦髓脑，揲荒爪幕，湔 浣肠胃，漱涤五脏。”《灵枢?经水》云：“八尺之土，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之，其脏之坚脆、府之大小、谷之多少、脉之长短……皆有大数。”“脏腑之在胸胁腹里之内，若匣匮之藏禁器也，各又次舍，异名而同处。”我国古代，从造字之始，就赋予文字以特殊内涵。许多原始文字就是根据所描述对象的具体形状模拟而来，即象形字、会意字。肝从月从干，“月”，古为“肉”，《说文》曰：“凡肉之属皆从肉”，《释名》云：“肝者，干也”，“干有器物之本”，“胁之意”。可见，肝的原始认识是通过对人体的解剖获得的，与今人所言之“肝”相同。
 “象”，古与“像”通，段注《说文》云：“古书多假象为像……当作象形”；“诸人之所以意想者，皆谓之象，似古有象无像，然像字未制以前，想象之义已起。”《周易?系辞》云：“是故易也者，象也；象也者，像也；像，相似之谓也。”《素问?五运行大论》指出：“天地阴阳者，不以数推，以象之谓。”王冰注曰：“象，为气象也。言五脏虽隐而不见，然其气象性用，犹可以物类推之。”可见，“藏”指藏于内的器官组织，“象”指藏与自然相通相应的气化特性。言“藏”，即是气之聚而为形的藏的实体性结构；言“象”，是藏的气之化即生理功能活动特征。
   二、肝藏象的实体性结构
   肝居胁下，《难经》已认识到是肝是分叶的器官，《难经?四十一难》曰“肝独有两叶。”《难经?四十二难》云：“肝重二斤四两，左三叶，右四叶，凡七叶。”并认识到“胆在肝之短叶间……盛精汁三合。”用解剖学角度分析，肝脏外观大体分为左、右两叶，但继续解剖，会发现肝内存在由血管分布形成的裂隙，将肝分成若干段，各段有相对独立的管道系统和明确的界限。根据国内公认应用解剖对肝脏的分叶、分段的概念和命名，一个完整的肝由门静脉裂分成左右两半，即“两叶”。右半肝由右叶间裂分成右前叶和右后叶，右后叶又被右段间裂分成上、下两段。左半肝由左叶间裂分成左内叶和左外叶；左外叶又被左段间裂分成上、下两段；加上尾状叶，正为“七叶”。可见，古人对肝脏的认识源于解剖，对肝脏的实体认识与现代认识一致。
   三、肝的生理功能
   中医对肝生理功能的认识与现代医学存在相似之处。
（一）主疏泄
   疏即疏导、疏理、疏通，泄即排泄。肝主疏泄的功能体现在三个方面：一是疏通气机，维持气机的升降出入活动。中医认为气化运动是生命与新陈代谢活动的内在本质，《素问六微旨大论》曰：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入则无以生长壮老已，非升降则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”二是分泌排泄胆汁，中医认为胆汁是由肝的阴血阴精和余气所化生的，生成后排泄于胆。胆汁是一种精微物质，能腐熟水谷，促进消化排泄。《脉经》云：“肝之余气泄于胆，聚而成精。”《东医宝鉴》曰：“肝之余气，溢入于胆，聚而成精。”石寿棠《医原》说：“肠头上逼胆囊，胆汁渍入肠内，利传渣滓。”三是主导排泄和发泄，能促进人体内的糟粕物质排泄于体外和情绪的发泄。肝疏泄失职，则气机郁滞，血液运行不畅，消化排泄障碍，表现为腹胀、腹水、黄疸、二便不通。现代研究表明，肝是人体的重要新陈代谢器官，在消化、吸收、排泄、血液运行等方面具有重要作用，并把其归入消化系统之中。肝病患者除有消化道症状外，还有明显的神经精神症状，表现为头晕、头昏、头痛、失眠、多梦、烦躁、易怒或抑郁、担心、恐惧等。可见，中医对肝的这一生理功能的认识在宏观上与现代医学一致。
（二）主藏血
   《素问调经论》云：“肝藏血。”藏，有“蓄”（《康熙字典》）、“匿”（《说文新附》）、“隐”（《正字通》）等多义。肝藏血指肝有储藏和调节血量的功能。《素问?五脏生成》曰：“人卧血归于肝。”肝藏血，主疏泄，调畅通畅气机，能调节血液的运行分布和脉管的舒缩活动。气机畅达则心脏搏动有序，血液运行通畅，脉管舒缩有度。唐容川《血证论》说：“肝属木，木气冲和条达，不致遏邪，则血脉得畅。”现代研究表明，人类肝脏在胚胎第8～12周为主要造血器官，至成人时其造血功能由骨髓代之。肝脏具有独特的门静脉和肝动脉两套血供系统，肝脏接受大部分的内脏血液，整个肝脏系统可贮存全身血容量55％的血液。人静卧时，肝脏血流量可增加25％，当人体活动时，肝脏至少可提供1000～2000ml的血液来保证足够的心排出量。肝脏血管任何平面的严重梗阻，侧支通道将成为出血的来源。肝藏血，能摄血以藏之，使血液不致妄行而溢于脉外。现代研究表明，肝脏病变常引起血液学的变化，如红细胞质（形态改变及溶血）和量（贫血）的变化，白细胞减少，血小板减少等导致出血。血浆凝血因子是止血过程不可缺少的，而凝血因子大多数在肝脏内合成。肝细胞坏死时，凝血因子迅速减少，造成凝血功能障碍。肝脏能对已经活化的凝血因子及时适当清除，以避免过度凝血。肝脏还是纤溶酶原合成的场所，肝病可导致纤溶酶原减少。可见，中医对肝藏血的认识在宏观上与西医是一致的。
（三）主发生
   中医认为肝属木，《素问?五常政大论》云：“木曰敷和……木曰发生……敷和之纪，木德周行，阳舒阴布，五化宣平，其气端，其性随，其用曲直，其化生荣。”对于肝主发生的认识，只有少数医家有认识，但主要是从肝属木和通春令的角度进行讨论，缺乏深入研究。我们认为，肝主发生主要有两个方面的生理内涵：一是肝之阴血阴精和肝之余气所化生的胆汁能促进消化吸收，是水谷精微生成气血的始动力。二是肝的生理活动对其他脏器的生理活动有启动和促进保护作用，此所谓“木得周行”，“木曰敷和”。由于肝的发生作用，机体各脏器组织的生理活动才得以正常，此所谓“五化宣平”。现代研究表明，人体所需的许多重要营养物质，如蛋白质、脂肪等都是在肝脏内合成的。
   现代研究表明，内分泌是机体生理活动的重要物质基础，肝脏是体内很复杂的生化器官，与内分泌有密切的关系。20世纪70年代后人们认识到肝脏对其他靶组织有广泛调节功能，特别是它具有合成、释放酶以外的富有活性物质的能力，提示肝脏可能是一个内分泌器官。近年来随着对内分泌系统的认识及受体等的深入研究，有人已把肝脏作为内分泌系统的组成部分。受体的激活及其功能改变，不仅可以影响细胞敏感性及终末器官的生物效应，而且可以通过复杂的受体调节作用产生靶细胞外的内分泌及其代谢改变。肝细胞受体在激素作用下被激活时，虽伴有某些关键限速酶参与调节代谢，但由于受体既存在于肝细胞内，亦存在于肝细胞外环境中，故受体的调节可能较其他特异代谢酶具更广泛的代谢影响。1982年在意大利Serono召开的首届“内分泌与肝脏”专题研讨会提出了“下丘脑-垂体-肝轴”的新概念，并把肝脏视为使激素和其他细胞调节因子成为统一体的一个重要部位。肝脏正是通过“下丘脑-垂体-肝轴”与“下丘脑-垂体-胸腺、肾上腺、性腺、甲状腺轴”等“神经-内分泌-免疫网络”发生直接联系。国外学者注意到亚铁血红素是血液执行生理功能的重要组成成分，肝脏不仅是除血液系统外第一大含亚铁血红素的器官，而且也是调节亚铁血红素含量的很重要器官。亚铁血红素具有多种生理功能，能够调节下丘脑促性腺激素和促肾上腺皮质激素释放激素等功能，在神经内分泌网络中发挥着非常重要的作用。同时，肝还是重要的解毒器官，许多对人体健康有损害的毒素物质是在肝脏内被分解的。肝脏的这些功能对于维持机体生理活动乃至生命活动具有十分重要的意义。可见，中医对肝主发生的生理功能的认识在宏观上亦与现代医学一致。
   既然肝主发生，说明肝还有极强的自我发生能力，具有自我修复再生的能力，在一定条件下，可以实现自己的再生。现代研究表明，肝再生在所有脏器组织再生中很为奇特、惊人、复杂和精细。肝主发生的理论对于治疗各种肝病具有指导意义，在急慢性肝病病程进展中，肝再生是重要而关键的病理生理学基础，维持正常的肝再生是修复肝损伤的必然机制，肝再生是肝衰竭患者存活的生机所在。若在有效的时间内，坏死的肝细胞得以正常再生，则患者存活；若不能及时获得足够的肝再生，则患者必至肝衰竭而亡。在肝病的治疗中，既要重视药物对肝再生的促进，又要重视利用药物减少或防止肝脏等脏腑组织的异常再生病变。

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