大肠癌在手术后2年是复发的可能较高的时期，占复发患者的65％～80％，而仅有6％～8％的复发可发生在术后5年以上。常见的大肠癌术后复发部位有肝脏、局部淋巴结、肺、腹膜及盆腔等处。肝脏是大肠癌很多见的转移部位，在完全医治性手术后仍有30％～40％的患者可发生肝转移。其中大多数的患者为多发性肝转移或合并其他部位的复发，另外10％左右患者的肝脏转移是孤立性或局限于一叶而有望通过治疗获得较好的治疗结果。肝脏转移早期常无明显症状，通过B超及CT等肝脏扫描常可发现直径在2厘米左右的肝转移病灶。
    大肠癌与其它恶性肿瘤一样，具有浸润和转移的特性。随着病程的进展，不可避免地都会出现局部浸润和远处转移。这也是影响大肠癌患者生存期和生存质量的关键因素。直接浸润、种植转移、淋巴道和血道转移是大肠癌的播散途径。
    (1)局部浸润：早期结肠癌多局限于粘膜或粘膜下层。肿瘤直接浸润时可环绕肠壁扩展，也可沿肠腔向上或向下浸润，同时可逐渐向肠壁渗透，并可穿出肠壁向外浸润。升结肠上段肿瘤可累及十二指肠降段，肝曲结肠癌可累及肝脏或胆囊，横结肠可累及大网膜或胃，直肠癌可侵及膀胱、子宫、阴道、前列腺及贮精囊等。
    结肠癌的直接蔓延一般较缓慢，纵行蔓延的范围一般不超过肿瘤上下缘5厘米，环形蔓延的速度也较慢。根据许多临床上的观察，直肠癌每扩展肠的1／4周，约需半年；累及1／2周约需1年。若肠管一圈均累及者，病程可能已达两年。肿瘤向深层发展可以穿透肠壁侵及邻近的器官，如肝脏、胆囊、胰腺、膀胱、子宫和阴道等，并可引起直肠膀胱瘘和直肠阴道瘘等。
    (2)种植转移：肿瘤细胞穿透肠壁浆膜后，可以脱落播散到腹腔内形成不同部位的种植，常见的部位为直肠膀胱陷凹和直肠子宫陷凹。当种植广泛时即可出现癌性腹水。手术时可将癌细胞种植于吻合口和腹壁切口。
    (3)淋巴道转移：大肠癌淋巴结转移的可能为40％左右。当肿瘤侵及肠壁肌层时，就有转移的危险性；当肿瘤未侵及肠壁肌层时，淋巴结转移的可能约20％；当肿瘤已侵及浆膜或肠壁外组织时，淋巴结转移的可能则高达60％左右。很先累及的为结肠旁淋巴结，其次累及中间淋巴结，可达肠系膜血管根部的淋巴结。直肠癌的淋巴转移先累及直肠周围的淋巴结，其次侵及痔上血管周围的中间淋巴结，达肠系膜下血管根部的中央淋巴结。少数低位或晚期直肠癌可以发现有横行转移，即向周围转移到髂内淋巴结和闭孔淋巴结，或逆行转移到坐骨直肠窝淋巴结和腹股沟淋巴结。
    肺部转移常发生于乙状结肠癌和直肠癌术后，它可以是由肝转移灶转移而来，也可以由肠道原发灶通过椎旁静脉系统直接转移至肺。约2％的大肠癌完全医治术后患者有孤立单发的肺转移灶而可被手术切除。早期肺转移常无症状，通过常规随诊摄x线胸片发现，在术后随访中胸片发现的肺部块影中约40%是由癌转移引起的。
    卵巢是女性大肠癌患者术后转移的一个特殊部位，其转移途径意见不一。除合并其他部位转移的卵巢转移外，4％左右的患者卵巢转移为单发而可通过再次手术切除。发生时间在术后5～77个月，平均为28．2个月。卵巢转移早期无症状，术后随访的盆腔B超检查，可发现无症状的卵巢肿大。
    肿瘤种植播散侵及浆膜层时，癌细胞可脱落进入游离腹膜腔，种植于腹膜面、膀胱直肠窝(或子宫直肠窝)等部位，直肠指检可触及该区有种植结节。当腹膜广泛种植时，可出现腹水及肠梗阻等症状。   

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