据调查，约七成以上的癌肿病例均需接受放疗，单纯性放疗可以使某些癌症取得良好诊治疗结果果甚至治疗。治疗后的5年生存的可能，在早期鼻咽癌患者达70%以上；子宫颈癌I期患者90%以上，II期70%左右，III期40%左右；I期何杰金病(一种恶性淋巴瘤)患者70%；I期非何杰金病(另一种恶性淋巴瘤)患者90%；早期喉癌患者5年生存的可能70%，能保存喉功能；早期精原细胞癌和早期前列腺癌患者80%。对于其他一些癌症，放疗可改善症状。　
    癌症放疗就是放射治疗。按射线不同，放疗有两类，一类是电磁辐射，常用60钴和加速器(高能量X线)；另一类是粒子辐射，包括中子放射、质子放射、氦离子放射和负π介子放射。目前主要采用前一类。按照射距离不同，放疗又分为远距离放射和近距离放射。60钴、加速器，距离人体80-100厘米，属远距离放射；将放射性核素外面包裹上一层金属，制成针、管、粒子，置于组织或器官内，称腔内放疗，置入肿瘤组织内，称间质内放疗，统称为近距离放射治疗。
    但癌症放疗有以下三“难”：
    一“难”：放射线难以杀伤全部癌细胞。放疗是利用物理因素杀伤癌细胞，放射线进入人体后，产生电离作用。电离产生两种作用：一是直接作用，引起癌细胞内DNA分子链断裂；二是间接作用，放射线使水分子电离，产生H+、OH—两种离子。这是两种自由基，可间接作用于癌细胞内DNA分子链，引起分子链断裂。目前常用的60钴和加速器系以间接作用为主。
    放疗对癌细胞DNA的间接作用，需要氧的存在。换句话说，如果癌组织内缺氧，则放射线便不能发挥电离作用。有人统计，在晚期癌肿尤其是体积甚大的癌肿内，至少30%癌细胞处于缺氧状态。也有人估计，如果癌细胞与营养它的毛细血管之间距离超过150微米，癌细胞便不能得到充足的氧。在缺氧情况下，无论是60钴的γ线，还是加速器的高能X线，均不能有效产生自由基，也就不能有效地引起癌细胞死亡。
    另外，癌细胞的增殖有周期。有的处于静止状态，称为细胞增殖的G0期；一定时间以后，静止状态的癌细胞进入合成期，即M期，然后又可进入G0期，如此周而复始。放射线只能杀灭增殖状态即M期癌细胞，而对静止期癌细胞无能为力，即使这些癌细胞受到损伤，也往往损伤不严重，细胞内DNA可迅速修复而重又活跃。
    为了克服上述“难”，放疗应有节律进行，一般每天一次，每周进行5次。这样可以有一休整期，让那些处于静止状态的癌细胞和处于缺氧状态的癌细胞转变为增殖状态的含氧量高的癌细胞，从而提高对放疗的敏感性。
    二“难”：难以对所有癌肿进行有效治疗，即部分肿瘤对放射线不敏感。一般说来，消化系统的癌肿，如胃癌、结肠癌、肝癌，放疗对之的效果不超过50%，更不可能获得完全医治。
    三“难”：放射线“敌我不分”，难免不伤及正常组织细胞。放疗要引起癌细胞死亡，需要达到一定剂量，而大剂量放疗可损伤正常组织，出现许多不良反应。照射到骨髓，可引起骨髓抑制，引起血细胞减少；照射到肺可并发放射性肺炎，照射到盆腔可引起放射性膀胱炎和直肠炎，照射头颈部可引起唾液腺损伤，导致难以忍受的唾液分泌减少。
    放疗治疗癌症的常见副作用：
    高的放射剂量可以破坏或消灭癌细胞，但同时也损害正常细胞，导致副作用。许多病人没有一点副作用，但有些病人在治疗的相关部位会产生副作用。虽然副作用令人不爽，但大部分都不严重，而且可用药物或饮食加以控制。
    放疗治疗癌症副作用因人而异，它主要取决于治疗剂量和治疗部位。病人的健康状况也会影响身体对放疗的反应以及是否产生副作用。
    放疗副作用分为两种：急性的和慢性的。急性（或短期）副作用在治疗后不久随即产生，并且通常在治疗停止后几周内完全消失。慢性（或长期）副作用可能需几个月或几年才逐步显现出来，但通常是永久性的。
    常见的放疗治疗癌症副作用是疲劳、皮肤变化和食欲不振。其它副作用通常与接受治疗的部位有关，例如对头部进行放疗后所引起的脱发。
    值得庆幸的是，大多数的副作用都会及时消除。同时，我们还有办法来减轻副作用所带来的不适。如果病人的反应特别严重，医生会中断治疗或改变治疗方法。通常来讲都不愿意中断放疗疗程，因为这会降低治治疗结果果。
    病人应把他注意到的副作用告诉医生或护士，以便帮助治疗这些问题。以下知识可以作为处理一些副作用的指导，但是这不能代替治疗医生的意见。

* 温馨提示：本院案例真实有效，只供业内专业人士研究使用，不作为用药指导和对患者的承诺保障。