癌症在发生发展过程包括癌前病变、原位癌及浸润癌三个阶段。所谓癌前病变是指继续发展下去具有癌变可能的某些病变。常见的有：

（1）粘膜白斑：常发生于食管、口腔及外阴等处，如果粘膜鳞状上皮过度增生并伴着一定的异型性，就有可能转变为鳞状细胞癌。

（2）交界痣：多位于手掌、足掌、外生殖器和背部，经常受到摩擦、外伤或感染等刺激，容易发生癌变。

（3）慢性萎缩性胃炎：大约10%的萎缩性胃炎病人可能发生癌变。

（4）子宫颈糜烂：子宫颈糜烂是妇女的较为常见的病变，但重度子宫颈糜烂，由于鳞状的不典型增生，易发生癌变。

（5）乳腺囊性增生及乳腺纤维腺瘤：多见于40岁以上妇女，随年龄增大，癌变的可能性亦增大。

（6）某些良性肿瘤。

对于癌前病变，必须澄清一些模糊认识：

（1）癌前病变并不是癌，因此不应将癌前病变与癌等同起来。

（2）癌前病变大多数不会演变成癌，仅仅是其中极少部分可能演变成癌症。

（3）不能把癌前病变扩大化，把一些不属于癌前的病变的如一般的皮肤痣、普通的消化性溃疡和慢性胃炎当作癌前病变。