起源于淋巴网状系统的恶性肿瘤称作恶性淋巴瘤。多发于淋巴结和/或结外部位淋巴组织。按病理和临床特点可将恶性淋巴瘤分为两大类：霍奇金淋巴瘤（HL）和非霍奇金淋巴瘤（NHL）。二者虽均发生于淋巴结组，但它们之间在流行病学、病理特点和临床表现方面有明显的不同点。
恶性淋巴瘤临床上多以无痛性的浅表淋巴结肿大为特点，其中尤以颈部淋巴结肿大为多见。