食管癌发生早期，一般表现为吞咽时有轻度梗阻感或吞咽时食管内疼痛，胸骨后隐痛，闷胀不适，吞咽时食管内有异物感。随着疾病的发展，会出现越来越加重的吞咽困难、呕吐、持续性胸骨后疼痛和消瘦现象。一旦出现这些症状，最常用的和简便易行的检查方法是食管吞钡摄片，此法可以观察食管早期粘膜病变、病灶部位和长度、梗阻程度、溃疡大小和深度、有无穿孔等。胸部CT和MRI有利于观察肿瘤侵犯范围和胸腹腔内淋巴结转移的情况。