苏格兰格莱斯哥大学毕特森实验室在研究小细胞肺癌的过程中发现，98%的肺癌细胞中端粒酶基因被启动了，因此加快了癌细胞的生长速度。与此同时，在侵袭力较弱型的肺癌中，研究者们发现仅有59%的癌细胞有端粒酶基因的启动。 这些新发现解释了为什么小细胞肺癌的癌细胞如此容易分裂，以及它们是如何变成永生型细胞的。端粒酶基因的启动以及端粒酶分子的数目，对于设计新的药物是非常有用的，可以开发新的药物来阻断这种效应。