美国乔治·华盛顿大学医学中心的卡伦·维斯医生经过对90名乳癌中期患者进行长达7年的跟踪调查，得出一个颇有启发的结论：友情能够使患病妇女产生安全感，从而使她们体内的压力荷尔蒙水平减少，免疫功能改善，提高乳癌患者的存活率。

　　这些乳癌患者在病情被确诊后的几个月内，应维斯医生的要求填写了一份表格，列出了她们可以求助的所有朋友（不包括家人和亲戚在内）的名单，一旦她们的病情有变，可及时获得帮助。

　　维斯医生从中发现，这个友情网的范围从一两人到10人，平均6人。而乳癌的复发率和死亡率与友人的多寡成反比。那些友人多于6人的患者，7年之内的存活率提高60％；相比之下，那些交友甚少的患者，7年之内有60％的人乳癌复发或死亡。医生还发现，患病妇女的朋友圈子和亲戚阵营的大小直接影响病人的情绪，而且影响非常显著。体内压力激素水平减少，可提高人体的免疫机能；压力激素水平过高，则会损害病人的免疫系统功能，使患者心里焦虑，备感无助。人体内以肿瘤为靶标的天然杀手——NK细胞对紧张焦虑尤为敏感，心理压力大，NK细胞随之减少，加速了乳癌的病情恶化和死亡进程。

　　在其他类似研究中，美国医生发现，那些加入自助团体的乳癌晚期患者的存活率比那些消极等死的同类高将近2倍。美国不少医生由此建议，健康专家应该重点强调，并激励那些不善社交，交友少的患者参加自助团体，从友情中汲取力量，战胜病魔。