癌症的治疗是医学治疗上的一个难题，中医在癌症治疗中的普及，提高了患者的生存时间。因为恶性肿瘤的治疗困难的特点，导致了其单一的西医治疗不能得到良好的效果，临床上一般采用中西医结合的方式对恶性肿瘤进行治疗。尤其是中晚期没有手术可能的患者，其中医治疗就显得更为重要。中医中药治疗恶性肿瘤一直是医学界引人注目的课题。过去长时期从消除肿瘤的角度寻找方案。近年来从中医研究、中药研究出发，充分发挥中医药特长，使中医药治疗肿瘤的治疗结果得到了提高，抗肿瘤中药也得到了发展。近年来中医中药抗肿瘤研究的进展是多方面的，从几个重要方面进行一下总结：
   一、中医药治疗癌症的优势
    （１）具有较强的整体观念，往往能从患者全身的特点加以考虑，而不只是局限在癌症病灶本身。 
　　 对多数的癌症病人来说，局部治疗是不能解决完全医治问题的，还必须从整体观点来看待癌症，问题在于：癌症本身的多中心生长，癌症局部治疗的复发或再生长；癌症的转移问题等，这也是局部治疗所不能解决的；还有癌症的全身性异常表现问题，癌症局部治疗对全身所产生的影响。
　　由于中医在整体地看待人体和疾病两个方面有它自己固有的特点。因此，在整体治疗中，中医有它独特的长处。 
　　（２）改善症状的效果和其他几种治疗方法不一样，中医中药在这方面也有它的特长。例如：手术治疗能将癌症切除，但有时会带来术后的功能障碍，而出现一些新的症状。放射治疗后的反应和后遗症状也是明显的。化学药物治疗对消化道和造血系统也有明显的影响。因而癌症引起的各类症状，在服用中药后，常可获得一定时间的改善。如癌症本身也因服用中药而好转，则症状常可明显缓解，甚或消失。 
　　（３）对体能的恢复：中医治疗一般不会因治疗本身的原因而影响癌症患者的机体活动能力，这是与其他方法相比的另一个特点。中药治疗．一般不会对机体产生新的破坏，在癌症好转的同时，身体各项体能也会逐渐得到恢复。 
　　（４）副作用较少：按中医传统的辨证用药，一般没有副作用，当然服用以抗癌为主的中药时，也可能有一定的副作用，特别是单方、验方。如斑蝥、汞制剂、砷制剂等。可以出现严重的毒性作用，需要加以注意。我们并不主张采用这些毒性颇大的药物，因为他们的治疗结果并不好，对于一般的中药，能掌握适应证和适当的剂量，通常是没有任何副作用的。 
　　（５）经济上的优点：中药应用方便，价格低廉。 
　　（６）癌症预防方面：基于中医对癌症病因、病机的认识，以现代医学对某些癌症发病的危险因素的分析，可以采有某些中药来治疗高危人群，以降低癌症的发病的可能。又如可以根据中医的舌象和脉象，来对癌症的预后加以判断和分析，脉象转为弦劲、洪大、数，常提示病情恶化；脉象趋于缓和、濡软，常提示病情好转。 
　　舌象变化方面，如舌质红绛、干燥，出现剥苔或舌光，常提示预后较差；舌质不红、舌润、苔薄，常提示病情好转。此外，脉证不符，例如证实而脉虚，或证虚而脉实，也常提示病情不佳。对脉象和舌象的动态观察，可以在一定程度上弥补现代医学检测手段之不足。
    二、从验方研究到单体研究再到复方研究
    建国初期和文革期间搜集了大量的民间单方和验方，进行了广泛深入地研究，筛选出了很多有效的方药。如西黄丸治疗肺癌、六神丸治疗白血病、当归龙荟丸治疗慢粒、大黄蛰虫丸治疗肝癌、肺癌、子宫肌瘤等、鳖甲煎丸治疗妇科肿瘤及腹腔盆腔转移癌、五海瘿瘤丸治疗甲状腺癌、乳腺癌、三品一条枪治疗皮肤癌、宫颈癌、夏枯草膏治疗皮肤癌、浅表转移性淋巴结破溃等。在验方研究的基础上进行了大量的中药单体研究，如鸦胆子油治疗肺癌、肝癌，蟾酥中提取的华蟾素治疗肝癌治疗结果肯定，薏米中提取的康莱特也已广泛应用，青黛中提取的靛玉红治疗白血病。甚至有些中草药的有效成分已提纯为化疗药如：长春新碱、长春花碱；喜树中提取的喜树碱等。近年来又开始大量的复方研究如日本学者用小柴胡汤对肝硬化人群进行前瞻性随机对照研究，发现五年肝癌累计发病的可能明显低于对照组，而去掉甘草则得不出同样的结果；我国学者用V79细胞证实四君子汤具有反突变作用，若去掉甘草，该方的反突变作用则明显低于完整的四君子汤。像目前常用的平消胶囊，安替可胶囊、金龙胶囊、复方斑蝥胶囊、复方红豆杉胶囊、参一胶囊等都是常用的复方制剂。
    三、中药抗肿瘤作用机制的研究进展
    肿瘤细胞生物学及分子生物学的研究进展，新的肿瘤治疗途径及靶点的发现，为中药抗肿瘤研究提供了新的思路和方法，其抗肿瘤机制得到了进一步的阐明。中药抗肿瘤机制主要有以下几个方面：
    1、诱导细胞分化
    诱导肿瘤细胞向正常细胞分化作为一种潜在的治疗措施备受重视，维甲酸治疗白血病实验和临床都得到了证实，研究证明部分中药具有诱导肿瘤细胞分化的作用，如葛根的有效成分可诱导人早幼粒细胞向粒细胞系统分化，使G1期细胞群体明显增多。同样在诱导黑色素瘤细胞分化时，是细胞中的黑色素含量增加，细胞呈网状排列。活血药中的丹参所含的丹参酮对宫颈癌细胞具有较好的诱导分化作用，经处理后的细胞形态向良性分化，生长缓慢，集落形成比例明显降低。温补肾阳的淫羊藿的有效成分淫羊甙可以诱导HL-60细胞分化。三氧化二砷治疗急性早幼粒其诱导分化作用于维甲酸极为相似。复方青黛片也有相同的作用。
    2、促进细胞凋亡
    细胞凋亡是其程序化的死亡，中药可以促进肿瘤细胞凋亡已在实验中得到证实。我们临床中常用的揽香烯就是从中药莪术中提取的，它能阻止细胞从S期进入G2期和M 期，促进细胞凋亡，电镜下可以细胞的凋亡过程和榄香烯用量关系。天花粉蛋白可使肿瘤细胞的G0/G1呈现明显的阻止现象，较大剂量时24小时诱导凋亡很为明显。三氧化二砷治疗白血病缓解后骨髓中可见粒细胞退行性变，核固缩、核破裂的“凋亡小体”，这些变化完全符合细胞凋亡的形态学特点。
    3、免疫调节作用
    机体的免疫系统具有限制肿瘤生长的作用，通过生物调节剂改变宿主对肿瘤细胞的反应，可以达到治疗肿瘤的目的。以扶正为主的中药大多可以起到生物调节作用，目前我们常用的象贞杞扶正，黄芪注射液、参芪扶正等均可以活化巨噬细胞，促使B细胞产生抗体，调节T细胞亚群，提高NK细胞、LAK细胞活性，诱生IL-2、INF杀伤瘤细胞。
    4、杀伤瘤细胞
    许多中药具有的有效成分可以抑制细胞增殖，如DNA、微管和其相关的酶，影响瘤细胞的分裂和DNA的复制，直接杀伤瘤细胞。象青黛主要是抑制DNA 聚合酶而发挥作用，其它长春碱类、喜树碱、三尖杉等。冬凌草甲素、马钱子素、苦参碱、斑蝥素、华蟾素、巴豆碱等都具有杀伤瘤细胞的作用。
    5、抗多药耐药
    肿瘤细胞的多药耐药是化疗失败的主要原因之一，P-糖蛋白的高表达是多药耐药的可能机制，中药汉防己的有效成分汉防己甲素可完全逆转人乳腺癌对阿霉素、长春新碱的耐药菌株，川芎嗪可显著增加对阿霉素耐药肿瘤细胞的敏感性，补骨脂提取物R3与异博定有协同作用，可完全抑制P-糖蛋白的表达观察48小时耐药细胞P-糖蛋白表达完全消失。
    6、抗侵袭转移
    肿瘤转移是肿瘤治疗失败影响预后的主要原因之一。活血化瘀中药及其复方具有抗凝和激活纤溶系统的作用，能改善肿瘤病人的高黏状态，减少肿瘤细胞的血行扩散和转移。实验证实川芎嗪、水蛭均可有效控制黑色素瘤的肺转移。
    总之，中药抗肿瘤作用的机制是多途径、多靶点，过程复杂，随着中药的现代化和国际化发展，国家对中药开发投入的加大，中医中药抗肿瘤的研究会更加深入，会在肿瘤的治疗上做出更得的贡献。

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