我国中医学很早对食道癌的认识为属于中医学中的“噎隔”、“反胃”范畴，是临床上常见的恶性肿瘤，预后差。中医学对食道癌的晚期症状，描述得相当精确，医书上有记载："脏气冷，而不理，津液涩少。而不能传行饮食。故饮食入则噎塞不通。胸内痛不得喘息，食不下，是故噎也。
　　患者随着病情发展，阴气大伤，正气不支，正衰则邪盛，机体抗能力日趋下降，癌肿进一步增大，致出现饮食难下、大便干燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌肿症候群，成为古人判断预后不良的参考依据。食道癌发展到晚期，癌细胞不仅发生壁内扩散，直接浸润到邻近器官，而且可以发生淋巴道及血道转移。　　
　　所以治疗主方要体现这一中医治疗原则。但治法总不离疏肝理气、降逆化瘀、活血化瘀、软坚散结、扶正培本、生津润燥、清热解毒、抗癌止痛、温阳益气等。应以益气养阴，扶正祛邪，辨证加减，治疗晚期食道癌症，对延长患者的生命和提高生存质量有较好治疗结果。食管上段癌可侵入喉部、气管及颈部软组织，甚至侵入支气管，形成支气管一食管瘘；也可侵入胸导管、奇静脉、肺门及肺组织，部分可侵入主动脉而形成食管-主动脉瘘，引起大出血而致远。下段食道癌常可累及贲门及心包。
　　中药外治食道癌方一药物组成：胆南星、瓦楞子各5g，白矾2g，枯矾、雄黄、牛黄、琥珀、乳香、没药、珍珠、白降丹各1.5g，白砒2.5g，麝香0.3g，青鱼胆2个。上方贵重药及剧毒药另研，一般药品烘干，研为细末过筛，混合调匀，再研一遍，装瓶备用。使用方法：取药粉适量，青鱼胆汁为丸如芥菜籽大，贴于上脘、中脘、膻中穴，外用胶布固定。2日换药1次，半月为一疗程，治疗为止。　　中药外治食道癌方二药物组成：香豉、杏仁去皮尖、干姜、吴茱萸、川椒、建曲各等分。上药分炒去汗，共研为末，炼蜜为丸。使用方法：用以擦胸，每日数次。

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