中医在癌症的致病上认为癌毒内生是癌症的始动之因。也就是说癌毒直接导致了癌症的病发。 恶性肿瘤与毒邪有关，古今医家有类似的认识。《中藏经》说 : “疽痈疮毒之所，皆五脏六腑蓄毒不流。非营卫壅塞而发也。”近人郁仁存认为 : “热毒内蕴”是癌肿的一大病因。封菊秋曰 : 癌症常由“邪热蕴郁，郁结不化，灼烁脏腑，日久生毒而成肿块所致。”临床则往往表现为发热，肿瘤急骤增大。已故名老中医 张泽生 教授则明确提出了“癌毒”的概念，他在论述“宫颈癌、阴道癌”的病机时说 : “病理上由于癌毒内留，湿热内伏，瘀血凝滞，这是实的一面……”。这些说明古今医家已经认识到毒热与癌肿之间的关系。但前人没有能把致生癌肿的“毒”和内外科及温病中所说的毒邪区分开来，只是在癌肿溃烂，流淌脓水，分泌恶臭或伴有发热，痢下脓血时才强调毒邪的致病性，因此他们的论述未能引起后世医家的足够重视。张泽生等认为 : 引起癌肿的“毒”是一种特殊的毒邪，它是促使所有恶性肿瘤发生的一种特异性致病因素，系由外感六淫、内伤七情、饮食劳倦等各种病因长期作用于机体，使经脉阻滞，气血不和，脏腑失调，浊邪积聚，进而所变生的一种强烈致病物质。当其产生并成为新的致病因素时，机体开始患有恶性肿瘤，并且不一定有显著的症状，随着病情的发展，脏腑功能失代偿时就进入临床阶段。因此说，癌毒内生是恶性肿瘤的始动之因。
　　癌毒是一种苛疠的邪毒，具有严重而广泛的致病性，具体地说，有如下致病特点。
　　1 、耗损正气。这是癌毒很基本的特点。癌毒内生于脏腑组织，进而破坏其功能，耗损正气以自养。所以，癌肿患者，常有不断加剧的虚弱症候。病之初期伤气，继则耗及阴血，终则耗损阳气，导致气血阴阳俱虚。因而晚期患者常可见到肌瘦骨立，大肉尽脱，大骨枯槁，面色晦暗，两目无神，齿燥发稀等恶液质状态。并且，癌毒之性苛酷，消亡正气，不仅面广，并且迅速，若治不及时，常在短期内使机体衰竭，精气耗散，阴阳离决而死亡。
　　2 、酿生痰瘀。癌毒是逐步产生的，在癌毒产生之前，各种致病因素业已使脏腑功能失调，体内有可能存在着气滞、血瘀、痰凝、湿聚等一列病理变化。癌毒既生之后，危害脏腑功能，影响气血运行，水津布散，使脉络瘀阻，水湿凝聚，从而产生新的瘀滞痰湿，这样癌毒和瘀滞痰湿等病因互为孳生，形成癌肿特有复杂性和危害性。如食管癌患者，癌毒结于食管，酿生痰瘀，患者梗噎不顺，得食即吐，呕恶痰涎或腐肉浊血。又如肝癌患者，癌毒伤肝，气郁血滞，肝脉瘀阻，形成肋下肿块，进一步木横克土，脾虚湿盛，又可并发臌胀、黄疸；或瘀阻伤络，络损血溢，出现呕血黑便。此时其症候常一如杂病中痰瘀疾患之表现，但其发展之快，预后之恶，又远甚于一般的内科杂病。
　　3 、广泛侵袭。现代医学证明，恶性肿瘤可以通过血道、淋巴道、邻近器官种植三条途径转移他脏。中晚期恶性肿瘤者常合并有淋巴结和其他脏器转移癌，这与癌毒的广泛侵袭性有密切关系。癌瘤产生于局部，随着病情的进展，正气渐亏，不能抗邪，癌毒便流窜经络，侵袭他脏，形成转移癌。如肠癌、胃癌癌毒常侵袭至肝，肺癌癌毒常侵袭至脑或骨。其他如鼻咽癌转至脑，乳腺癌转移至肺等，使脏腑功能进一步受损，病情加剧。
　　4 、毒恋难清。癌毒是一种内生的邪毒，根于脏腑组织之中，根深蒂固，胶着难清。直到目前为止，除早期原位癌外，单一的手术、化疗、放疗均不足以完全医治癌细胞，加之其广泛侵袭，流窜的特点，越发显得其顽固难治，这是癌毒的又一个重要致病特点。

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