人体发生肿瘤的原因很多，但总的来说肿瘤的发生既与外源性致癌的性质、强度和作用时间有着—定的关系，同时也与人体的内在因素有重要的关系。外源性致病因素包括物理性致癌因素、化学性致癌因素等。内源性因素包括内分泌功能紊乱、神经精神因素、免疫状态和遗传因素等。尽管外源件致癌因素的存在容易发生癌肿，但是处于同样条件下接触同质、同量致癌因素，有的人发病，有的人则不发病，可见外因虽然很重要．但必须在内因的基础上才能起作用，细胞分子学研究的进展，使人们了解到细胞是个复杂的精细的生命结构。
    许多致癌物质，有的影响细胞核的基因使之发生改变，有的作用于细胞膜表面，通过膜上的物理和生物化学的变化，影响细胞的代谢环节。由于这些影响，细胞内酶系统和细胞核功能发生紊乱，使得处于静止或正常分裂的细胞出现分裂启动和去氧核糖核酸合成促进现象，导致细胞分裂、分化和生长行为的一系列改变，引起癌变。
    外源性致癌因素有哪些呢？
    一、物理性致癌因素
    包括热、机械、紫外线、放射线等长期慢性刺激。据观察，长期与较大剂量的X-线接触或大剂量紫外线照射，可使皮肤发生鳞状细胞癌；长期与大剂量放射性物质接触，如开采放射性矿山或长期在被放射性物质污染的地区居住的居民，肺癌和白血病的发病的可能明显高于其它地区；食管癌患者大都有长期吃过热、过硬的食物的不良生活习惯。
    二、化学性致癌因素
    长期接触某些化学物质有可能引起肿瘤。经发现有致癌作用的化学物质有：
   （1）化学元素：铬可引起肺癌；镍可能引起肺癌和鼻癌；长期接触砷可引起皮肤癌和肝癌；长期接触镉可引起前列腺癌。其他元素如与铅、铁、锌、硫、钼等的长期和较大剂量的接触也可能会引发肿瘤。
   （2）环状碳氢化合物：国外很早就发现扫烟囱的工人易患阴囊癌；后来又发现接触煤焦油易患皮肤癌。经过研究证实煤烟灰和煤焦油中含有环状碳氢化合物，这种物质具有致癌作用。其中常见的为3，4—苯骈芘。
   （3）亚硝胺化合物：动物实验证明，亚硝胺能诱发许多动物的多种肿瘤，主要诱发食管癌、肺癌和肝癌。据调查，亚硝胺可存在于饮水和食物中，其含量增多的地方往往食管癌的发病的可能也高。还有资料说明，亚硝基胍可使绝大多数实验动物发生胃癌。结肠癌的发病也与亚硝胺的存在有关。
    三、生物致癌因素
    病毒：是重要的生物致癌因素。近年来病毒致癌的研究有了很大的进展，已经证明百余种动物肿瘤是由病毒引起的。在人类肿瘤方面，已从非洲儿童淋巴瘤和一些鼻咽癌患者的肿瘤组织中分离出一种疱疹样病毒（EB病毒），从乳腺癌、白血病、宫颈癌、恶性黑色素瘤和某些肉瘤中也发现了类病毒颗粒。免疫学的研究也证实不少肿瘤病人血清中有抗病毒抗体。这些都说明病毒与肿瘤的发生有着密切的关系。有人认为病毒是机体内潜伏的致癌因素。在一定条件下，这种潜伏因素被激活，就可能诱发肿瘤。
    霉菌：一些粮食、食物和蔬菜中可含有霉菌如黄曲霉菌、镰刀菌、交链孢属和杂色曲霉菌等，其中黄曲霉菌产生的黄曲霉毒素有较强的致癌作用。据调查，肝癌发病的可能高的地区，食物中黄曲霉菌含量较高，说明黄曲霉菌可能与肿瘤发病有关。动物实验也证明含黄曲霉菌的谷物可诱发肝癌和胃癌。 在生物性致癌因素中，有些寄生虫也与肿瘤发生有关。据观察，患肝吸虫病的病人中胆管型肝癌的发病的可能较高；患日本血吸虫病的病人中直肠和结肠癌的发病的可能较高。

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