恶性肿瘤的血源性转移，就所有肿瘤而言，血行性转移的可能高达80％～90％，对不同的癌种来说，发生血行性转移人数各不相同。血源性转移的发生的可能与血中瘤栓的数量相关而与血中瘤细胞的数量无相关性。血管壁的损伤、肿瘤细胞自身的迁移、不恰当的检查、手术操作、瘤内或瘤周围注射或穿刺活检，均可使肿瘤细胞有机会从血管壁的缺损处进入血管内。但进入循环的瘤细胞绝大部分无法到达靶器官并存活下来。血中瘤栓的数量可能与原发瘤的大小、肿瘤存在时间、机体的凝血功能、肿瘤坏死区等相关，循环中存在的肿瘤细胞并不能形成转移，而且对预测肿瘤转移的价值不大。

　　实验研究表明，进入毛细血管的癌细胞如单个存在而末形成血栓者大部分均死亡，仅少数存活转入休眠状态而潜伏下来。如黏附于内皮细胞上，继而被纤维蛋白包围，则形成血栓。在发生血栓处常有白细胞从血管内皮细胞的间隙进入血栓内，而潜伏在血栓内的癌细胞也利用此空隙穿过血管壁并侵入周围组织中进行繁殖，形成肉眼可见的转移灶。

　　早在一个世纪前学者们已认识到血栓形成和肿瘤细胞之间的关系。瘤栓可能会保护细胞免受机械性损伤和宿主免疫功能的破坏。实验显示，肝素等抗凝药物能抑制实验性肿瘤转移，但抗凝药物是否减少肿瘤患发生转移的风险尚无统一的认识。

　　在临床上，恶性肿瘤可经体循环转移至肺、肺静脉至各脏器、门静脉至肝，还可逆流经椎静脉直接转移到脊椎、骨盆及颅内。尽管肺接受全身静脉的回流、肝接受门静脉的回流，但有时肺、肝并无转移。供血丰富的横纹肌、甲状腺、脾也很少有转移。而有些肿瘤却又有其好发转移的脏器，如甲状腺癌、乳腺癌、前列腺癌及肺癌好发骨转移；乳腺癌易转移到卵巢。这些转移的特性，无法用通常的血行途径来解释。

　　对于血行性转移的特点有许多假说。“机械学说”认为瘤细胞沿血行途径播散的可能而决定其分布。上述肺、肝之所以无转移，可能是由于瘤栓通过血管旁路分流（如门-腔静脉分流），故静脉内瘤细胞能越过肺、肝不发生转移。“种子与土壤学说”认为通过血行途径，瘤细胞到达靶器官，但是否发展成转移灶取决于瘤细胞与其停驻环境间的相互关系。组织培养证明，化学环境对不同类型肿瘤细胞的存活和生长很重要。瘤细胞对氨基酸、脱氧核糖、核糖、维生素等的营养的供应，以及氧张力、氢离子浓度、ATP、激素、微量元素等均有一定的要求。转移灶中的瘤细胞在尚未建立新的血液供应前，营养供应必须从周围的组织液渗透而来，很像在体外培养中一样。当瘤细胞栓到达不同化学环境的脏器时，它就不能增生形成转移灶。“种子与土壤学说”强调很初瘤细胞（种子）的扩展主要受部位、血管分布等机械性因素的影响，但到达靶器官后的生长则主要由靶器官（土壤）的作用所决定。

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