食道癌在临床上的发病主要是由于下咽部到食管胃结合部之间食管上皮来源的癌，由食管黏膜正常上皮细胞受体内外各种因素刺激逐渐形成。食管癌术后出现淋巴转移，在临床上比较常见，约占食管癌病例的2/3。食道癌的主要转移方式为淋巴道转移，食管癌淋巴转移范围也比较广泛，且有一定的转移规律。当发现某段食管癌肿时，要侧重观察周围淋巴结转移情况，这样对食道癌治疗和食道癌分期更有好处。
    淋巴道转移是食道癌的主要转移方式，因为食管下层有广泛的淋巴管丛，其发出的淋巴管有的直接穿出食管壁，有的先在黏膜下层向上或向下直行1～5 cm，甚至达12 cm，然后再穿出食管壁到局部淋巴结。
    上段食道癌主要转移到颈部及肺门淋巴结、中段食道癌主要转移到肺门、主动脉旁及纵隔淋巴结。下段食道癌主要转移到食道、胃贲门旁及胃左动脉淋巴结。其中以上纵隔淋巴结转移和局部淋巴结肿大占多数，胃小弯淋巴结转移为次。这可能与淋巴引流有一定的关系。
    食管癌淋巴转移范围比较广泛，而且有一定的转移规律。当发现某段食管癌肿时，要侧重观察周围淋巴结转移情况，这样对治疗和分期更有好处。
　  淋巴结除了引起局部转移外，可以向上转移到纵隔，向下转移到胃小弯。因此在CT扫描时，发现淋巴结转移时，扫描范围要大，除胸部常规外，必要加扫上腹部，这样对膈下转移才不至于漏诊钡餐造影对观察淋巴结转移意义不大。如果患者有明显的食道梗阻症状，且有纵隔转移的临床征象，增强MRI检查是有效的检查方法。
    临床证实,食道癌淋巴结转移存在以下3点：
    1、发生较早,肿瘤浸润至黏膜下层时转移的可能即可达25%;
    2、随原发肿瘤浸润深度增加,淋巴结转移的可能亦明显增加;
    3、肿瘤位置亦会影响转移范围,胸上段肿瘤颈部、上纵隔转移的可能较高,胸下段肿瘤转移多集中于下纵隔及上腹部,胸中段肿瘤转移则广泛见于颈胸腹;
    4.颈淋巴结转移的可能(19.5%)与上纵隔(25.3%)、中纵隔(23%)及上腹部(24.1%)淋巴结转移的可能相似,表明颈淋巴结转移在食管癌中同样常见。另外,随访显示颈淋巴结转移者术后2年生存的可能与无颈淋巴结转移者相似,可见颈淋巴结转移更宜被视作区域淋巴结转移而非远处转移。

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