食道癌病人除接受一些常用诊断方法外，辅助方法也不容忽视，常用的辅助方法包括食管钡餐X线透视或摄片、食管镜检查 能明确诊断。早期仅可见病变局部蠕动波改变、粘膜纹增粗，并可能出现小溃疡；待以后病变明显时可见局部粘膜皱襞消失、中断、破坏，腔内充盈缺损或不规则狭窄，食管壁僵硬，蠕动消失，钡剂通过障碍。
    食管镜检查 能明确诊断，可直接观察到癌肿侵犯食管的情况及生长类型（菜花型、溃疡型、浸润型），而且还可钳取肿癌组织作病理检查，以明确癌肿的性质和分极，提供预后与治疗上的参考。
    上述症状与常见的咽炎、食管炎、食管憩室炎、食管良性肿瘤有些相似，所以要做以下检查以明确诊断：
　　⑴ X线食管造影检查，如常规吞钡检查往往无法发现早期癌，必须耐心细致地作吞钡下的食管粘膜检查，力求发现粘膜上的细微变化；这是一项实用的方法，常用这方法来确定食管癌的部位和大小、食管癌的X线影像类型及病期的早晚。
　　⑵ 食管拉网细胞学检查，此法是发现早期食管癌的重要方法，可以发现X片上看不到的食管癌；在食管癌的高发区常用它来初筛普查食管癌，筛查的阳性比例可高达60%~80%。
　　⑶ 食管镜检查，是发现原位癌、早期癌的常规检查方法，不但可以直接看到食管内癌瘤的具体情况，确定癌瘤的部位，又可在可疑癌的地方咬取活体组织作病理学的检查。
    必要时可作食管粘膜染色，有助于发现异常的粘膜，并在该处取活体组织作病理检查，提高正确的诊断比例。以上三种检查方法，X线食管造影检查对病人没有痛苦，较易于接受，但仍靠作细胞学或病理学检查以明确是否是癌和癌细胞的病理类型。
　　⑷ CT、磁共振、食管腔内超声检查等方法对进一步了解癌瘤情况有帮助，在必要时，有条件时可以采用。
    食管全长分为3段。　
　　1、颈段：食管前方为气管，后方为椎体前的筋膜。气管与食管的两侧间沟有左、右喉返神经。食管两旁有颈部大血管。　
　　2、胸段：贴附于胸椎的前方。气管分叉前，食管直接位于气管后方；气管分叉后，左支气管跨过食管，自此而下，食管位于心包及左心房后方。　
　　3、腹段：食管穿膈肌食管裂孔后向腹主动脉左前方走行，位于肝左叶后方。前、后迷走神经干分别紧靠食管前后方。　
　　临床上为了便于治疗，又将胸段食管分上、中、下3段。　
　　胸上段：自胸骨柄上缘平面至气管分叉平面，距上门齿约24厘米。　
　　胸中段：自气管分叉平面至食管与胃交接部(贲门口)全长的上半，图2国际食管癌病变部位分段标准(1987)其下界约距上门齿32厘米。　
　　胸下段：自气管分叉平面至食管胃交接部(贲门口)全长的下半，其下界约距上门齿40厘米。　
　　跨段病变应以病变中心归段，如上下长度均等，则归上面一段。
　　本病应与下列疾病鉴别：
　　食管贲门失弛缓症　 患者多见于年轻女性，病程长，症状时轻时重。食管钡餐检查可见食管下端呈光滑的漏斗型狭窄，应用解痉剂时可使之扩张。
　　食管良性狭窄　 可由误吞腐蚀剂、食管灼伤、异物损伤、慢性溃疡等引起的瘢痕所致。病程较长，咽下困难发展至一定程度即不再加重。经详细询问病史和X线钡餐检查可以鉴别。
　　食管良性肿瘤　 主要为少见的平滑肌瘤，病程较长，咽下困难多为间歇性。X线钡餐检查可显示食管有圆形、卵圆形或分叶状的充盈缺损，边缘整齐，周围粘膜纹正常。
　　癔球症　 多见于青年女性，时有咽部球样异物感，进食时消失，常由精神因素诱发。本病实际上并无器质性食管病变，亦不难与食管癌鉴别。
　　缺铁性假膜性食管炎　 多为女性，除咽下困难外，尚可有小细胞低色素性贫血、舌炎、胃酸缺乏和反甲等表现。
　　食管周围器官病变　 如纵隔肿瘤、主动脉瘤、甲状腺肿大、心脏增大等。除纵隔肿瘤侵入食管外，X线钡餐检查可显示食管有光滑的压迹，粘膜纹正常。

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