食道癌的发病是一个渐进的过程，在癌变的过程中必有一种主要因素和若干次要因素，这些因素在癌变过程中又起着协同促癌作用。因为食道癌在早期的时候很难被发现，所以通常得到诊断都是到了中晚期，那么临床上是通过什么手段来确诊食道癌发病的？
    食管癌诊断方法
     一、食管功能的检查：1）食管运动功能试验：A）食管压力测定，适用于疑有食管运动失常的患者；B）酸清除试验，用于测定食管体部排除酸的蠕动效比例。2）胃食管返流测定：A）食管的酸灌注试验；B）24小时食管pH监测；C）食管下括约肌测压试验。　　
    二、影象学诊断：1）X线钡餐检查：是诊断食管及贲门部肿瘤的重要手段之一，可为研究早期食管癌提供可靠资料，结合细胞学和食管内镜检查，可以提高食管癌诊断的准确性。食管癌X线钡餐检查不但要确定病灶部位、长度及梗阻程度，还需判断食管病灶有无外侵及外侵范围。2）CT检查：CT扫描可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，但难以发现早期食管癌。将CT与X线检查相结合，有助于食管癌的诊断和分期水平的提高。
    三、食管脱落细胞学检查：食管脱落细胞学检查方法简便，操作方便、安全，病人痛苦小，准确性在90%以上，是食管癌大规模普查的重要方法。但对食管癌有出血及出血倾向者，或伴有食管静脉曲张者应禁忌作食管拉网细胞学检查；对食管癌X片上见食管有深溃疡或合并高血压、心脏病及晚期妊娠者，应慎行食管拉网脱落细胞检查；对全身状况差，过于衰弱的患者应先改善患者一般状况后再作检查；合并上呼吸道及上消化道急性炎症者，应先控制感染再行检查。结合X线钡餐检查可作为食管癌的诊断依据，使大多数患者免受食管镜检查痛苦。但食管狭窄有梗阻时，不能使用此法，应进行食管镜检查。　
    四、食管镜检查：纤维食管镜已经广泛用于食管癌的诊断。食管镜检查可以直接观察肿瘤大小、形态和部位，为临床医生提供治疗的依据，同时也可在病变部位作活检或镜刷检查。食管镜检查与脱落细胞学检查相结合，是食管癌理想的诊断方法。
    五、鉴别诊断：食管癌的鉴别诊断除病史、症状和体征外，在很大程度上有赖于X线和内镜检查，而诊断需经组织病理学诊断证实。食管癌需与食管良性及其他恶性肿瘤作鉴别。

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