据大量医学研究资料证实明，恶性肿瘤 ，往往从多个相邻的瘤变小灶起源。外观上虽呈单一性肿瘤 ，其实并非从单一性小灶起源 ，而只是小灶在生长发展过程中彼此融合形成单个肿瘤 。癌变由致癌因子作用很强处或很敏感的细胞群首先发源 ，随后邻近的细胞群受到同样致癌因子的作用而相继发生癌变 ，称之为"区域性"起源 。在癌瘤已经形成之后 ，癌变过程仍在继续进行 ，例如癌旁癌灶 。该癌灶在生长过程中可与主癌融合 ，或保持独立形成"卫星"性癌灶 ，如果癌灶距主癌较远可发展形成"双原发癌"或"多原发癌" 。
    近年来对食管癌癌旁组织进行了深入的研究 ，揭示出主癌系边缘及邻近组织或较远部位的组织在肉眼难以察觉下的不同程度的病变 ，例如鳞状上皮的单纯性增生、不典型增生、原位癌甚至早期浸润癌 。其间常常存在着连续性 ，但也可孤立存在 。从这些发现中 ，不但证实了食管癌发生的多灶性起源 ，而且也证明癌的发生发展有着由单纯增生→不典型增生→原位癌→浸润癌演变过程的连续性 。由此也表明 ，食管癌手术后的复发并不一定是手术切除不完全 。实际上 ，部分复发病例癌的发生属于多灶性先后起源 ，在手术切除时主癌远隔部位已存在肉眼难以察见的微小癌灶 ，而术后逐渐形成新的原发性癌 ，临床上视为"复发" ，实则应称之为再发性食管癌 。
    食管在临床上分为上、中、下3段 ，据统计 ，约50%的食管癌发生于食管中段 ，30%在下段 ，20%在上段 。食管癌很少发生于颈段食管 。
    食管癌的病理形态学包括大体形态与组织形态两部分 。大体形态的特征取决于癌发生发展的生长方式 。组织形态则取决于癌细胞的来源组织和癌细胞的分化程度 。
    不同年龄的人群 ，食管癌的发病的可能有很大差别 。通常 ，食管癌病死者的年龄组构成分布偏向高年龄组 ，35岁以前病死比例很低 ，35岁以后随年龄增加而迅速提高 ，对60岁至75岁年龄组的人危害很大 。食管癌对不同年龄组的危害是不同的 ，是老年人的常见病 。高发地区人群食管癌的死亡年龄较低发区提前10年左右 ，说明高发区可能存在较强的致癌物质 。
    根据我国部分食管癌高发区的调查 ，食管癌患者有家族史者为23 。95%~61% 。在有家族史的病人中 ，食管癌患者以父系为主 ，母系次之 ，旁系很少 。在一个家族内 ，食管癌可在同一代或连续2~3代内发生 。食管癌这种明显的家族聚集现象 ，究竟系遗传所致 ，还是由于共同的生活环境所引起 ，尚未有定论 。
    食管癌的移民流行病学研究发现 ，居民由高发区移向低发区后 ，食管癌仍然保持相对高发 ，但定居2~3代后 ，逐代发病的可能有下降趋势 。至今 ，还没有人提出有力的证据 ，说明食管癌是由遗传引起的 。遗传在食管癌的发生上不起决定作用 ，而遗传的倾向性 ，可能增加食管对环境致癌物的敏感性 ，在致癌物的作用下促进食管癌的发生 。它的家族性 ，可能与长期共同生活在同一环境中 ，接触相同的致癌因素关系更密切 。
    食管癌的表现吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感:在早期 ，这种症状极其轻微不防碍进食 ，可自行消退 ，但数日后又可出现 ，如果多次反复出现 ，并逐渐加重 ，应高度重视.
    食管癌的表现:
    1 吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感:在早期 ，这种症状极其轻微不防碍进食 ，可自行消退 ，但数日后又可出现 ，如果多次反复出现 ，并逐渐加重 ，应高度重视.
    2 吞咽时痛感:在吞口水或吃东西时 ，总感觉胸骨后有定位性疼痛.吞咽过后 ，这种感觉将会逐渐消退.疼痛的部位有时相当模糊.约40%的病人有程度不等的疼痛症状.
    3 食管内异物感:平时感觉食管内好像有残存饭粒、菜屑附贴在食管壁.大约有10%的患者早期曾有这一症状 ，这是由于食管粘膜皱壁肿胀 ，局部充血、上皮增厚或粗糙引起的.
    除上述三类主要症状外 ，早期食管癌还可能有剑突下隐痛、钝痛、胸骨后闷胀 ，自觉"胃部"不适 ，咽部疼痛等等 ，这些症状远不如前三类症状多见。

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