乳腺癌在临床上表现为类型繁多、形态复杂等等，因此，其治疗方法也各不相同，而且往往在同一块癌组织中，甚至同一张切片内可有两种以上类型同时存在。临床上乳腺癌的分期是根据乳腺癌患者的病灶以及淋巴转移和远处转移情况而对病情进行的一种判断和估计，从而决定相应的治疗方案，估计预后。
    乳腺癌的分期，临床常用的分期方法有二种：一是TNM国际分期法，T指原发肿瘤的大小，从小到大依次为T1、T2、T3、T4；N指局部淋巴结转移的情况，可分为N0～N3；M指远处转移的情况，M0指无远处转移，M1指有远处转移。二是临床分期法，共分4期，即Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。Ⅰ期、Ⅱ期属于早期，Ⅲ、Ⅳ期属于中晚期，其治疗原则及预后各不相同。?
    雌激素受体(简称ER)是一种可与雌激素结合的蛋白，孕激素受体是一种可与孕激素结合的蛋白(简称PR)。　
    在正常乳腺组织内ER含量较少，约有7%的乳腺细胞中含有ER。在月经周期前半期ER处于封闭状态。乳腺癌的分期，乳腺细胞癌变时，一部分含有ER的细胞在大量增殖后仍保留了ER，依赖雌激素水平调节，属雌激素依赖细胞。一部分含有ER的乳腺细胞在恶变后ER丧失，以及不含ER的乳腺细胞恶变后形成的乳腺癌细胞，均不受雌激素水平的调节，属激素非依赖细胞。ER测定时，若乳腺癌组织内激素依赖细胞较少，＜10%，则ER为阴性。若乳腺癌组织内激素依赖细胞较多，＞60%，则ER为阳性。临床约有70%的原发性乳腺癌病人ER阳性，且ER阳性比例与病人的年龄呈正相关，绝经后病人ER阳性明显多于绝经前的病人。肿瘤分化较好者ER阳性比例较高，肿瘤内出现淋巴细胞浸润者，ER阳性比例较低。　
    孕激素受体(PR)的阳性比例低于ER阳性比例，临床约为40%～50%。　
    激素受体的测定，在乳腺癌的治疗决策方面占有重要的地位。临床医生常把它视为制定乳腺癌治疗方案时的一个重要参考因素。因此，在有条件的医院，当切下乳腺肿物标本时即应做激素受体测定。乳腺癌的分期，其临床意义主要是：　
    ①雌激素受体阳性的乳腺癌病人在接受内分泌治疗后，其有效情况可达50%～60%，而受体阴性者其有效情况很低，只有10%左右。ER、PR同时阳性者，其内分泌治疗的治疗结果更高，据报道可达70%～80%。
    ②受体阳性者乳腺癌细胞分化较好，阴性者则分化较差，提示受体阴性者手术后易出现复发，阳性者预后较病期相同的阴性者为好。受体阴性者出现转移时多向内脏转移，而阳性多向皮肤、软组织和骨骼转移。　
    ③激素受体的测定可作为手术后制定治疗方案的一个重要参考因素。对于绝经前或激素受体阴性的病人及肿瘤发展较快的病人，以辅助性化疗为主，而激素受体阳性者特别是绝经后的乳腺癌病人激素受体阳性者宜同时采取内分泌治疗。　
    ④雌激素受体测定还可指导复发或转移性乳腺癌病人的内分泌治疗。对于复发或转移性乳腺癌，对于ER阳性者仍可采取内分泌药物治疗，且治疗结果好，有效情况可达50%～80%。可长期服用，不影响化疗，且治疗结果与化疗相当。

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