从近年来乳腺癌的发病趋势分析发现，低年龄段女性乳腺癌发病的可能的上升趋势要远远快于高年龄段女性和以往的上升趋势，表明随着生活方式和生育模式的改变，女性乳腺癌的发病已经出现加速上升的趋势。
    乳腺癌的病因非常复杂，国内外大量的流行病学研究表明，遗传、环境、生殖、性激素水平和生活方式等许多相关因素与乳腺癌的发病有关。
    年龄增长是乳腺癌发生很重要的危险因素，随着年龄的增加，乳腺癌的发病的可能明显的上升。
    家族史与乳腺癌有一定的相关性。一级亲属患乳腺癌妇女发生乳腺癌的可能较无家族史者高2-3倍。若一级亲属在绝经前患双侧乳腺癌的话，相对危险性更是高达9倍。上海1988-1989年的一项调查显示有乳腺癌家族史的妇女患乳腺癌的相对危险性为4．5，由此可见，家族史是重要的危险因素。遗传因素中另外比较明确的是携带BRCA-1、2等乳腺癌易感基因的妇女，乳腺癌的发生的可能远远高于普通人群。乳腺癌的发生还与初潮年龄、停经年龄、月经周期、产次和有无哺乳史、婚姻状况有关。研究表明：未婚、初潮年龄早、停经晚、月经周期短、产次少、未哺乳的女性其发生乳腺癌的危险性较大，反之则危险性较小。性激素水平包括外源性雌激素的摄入，也是影响乳腺癌发病原因之一。以上这些危险因素，大多是不可避免的。
    此外，高脂肪高热量饮食、饮酒、电离辐射、乳腺的良性疾病和某些药物和化学物质的使用等均可使乳腺癌发生的危险性增加。而通过提倡合理膳食，减少过量热量摄入，降低脂肪的摄入量，减少过量摄入肉类、煎蛋、黄油、甜食等，适量增加大豆制品、绿色蔬菜、水果、胡萝卜素的摄入量；养成规律的生活方式、定期参加体育锻炼和喝茶等有助于预防乳腺癌。提倡母乳喂养，减少电离辐射的接触量，特别是在青少年时期的接触，及时医治乳腺良性疾病等预防措施，也可以降低乳腺癌发生的危险性。
    乳腺癌是国际公认的可以通过早期发现、早期诊断和早期治疗降低死亡人数的少数恶性肿瘤之一。世界卫生组织发布的《国家癌症控制纲要》、美国癌症协会定期出版的《癌症早发现指南》和欧盟委员会签署的《癌症筛查建议》都将乳腺癌早发现筛查列为癌症二级预防的很主要癌症之一。因此，推广乳腺自查和临床乳腺检查，在高危人群中开展钼靶检查，是提高乳腺癌早期发现的关键。
    乳腺癌的早期诊断时病期更是影响乳腺癌预后很主要的因素。而我国由于受经济文化发展的限制，乳腺癌病人就诊时的病期相对偏晚，术前偏晚的III、IV期病人的比例约为30％，而同期美国约为15％。病期越晚，治疗越加困难。因此早期发现乳腺癌，对于延长患者的生存期，提高生活质量，降低死亡人数具有非常重要的意义。
    乳腺自查能提高妇女对乳腺健康的认识和关注程度。世界卫生组织在《国家癌症控制纲要》中推荐将乳腺自查教育作为40岁以上妇女的乳腺癌筛查方案内容之一。因此，在我国这样一个人口众多的国家，应该积极推动妇女的乳腺自查教育，提高公众对乳腺健康的认识水平和保健技能。
    临床乳腺检查是目前世界各国普遍采用的乳腺癌早发现重要手段，通常和乳腺钼靶X线摄影检查联合运用。临床乳腺检查能够检出乳房钼靶检查中的漏检病例，同时没有放射线危险，检查费用也较乳腺钼靶X线摄影更为经济。但是临床乳腺检查的效果与质量同检查者的技术能力相关，实施检查的医生需要接受正规的培训和采用规范的检查方法，临床乳腺检查也难以发现原位癌和微小的癌肿。
    乳腺钼靶X线摄影检查是目前发现早期乳腺癌的很重要手段之一。乳腺钼靶X线摄影可以检出临床尚难以发现的原位癌和微小癌。美国由于乳腺钼靶X线摄影检查的广泛使用和人群乳腺癌症状知识知晓比例的提高，乳腺癌患者晚期病例比例下降，死亡人数出现了明显的下降趋势。但是乳腺钼靶X摄影检查也有其弊端，过度诊断造成不必要的乳房活检比例大大上升，同时接受乳腺钼靶X线摄影检查的女性也存在过度接触X射线的危险。而直到目前为止，还缺乏在中国人群中大规模开展钼钯X线摄影检查的科学资料。
    由于东方人的体型特点，女性乳房相对西方人较小，腺体较致密。因此在乳腺检查上彩色多谱勒超声的应用也具有非常重要的临床诊断价值。彩超在鉴别乳腺肿物的囊、实性，观察肿物的血供情况，是否有异常的营养血管等都具有突出的优势，同时在超声引导下可以进行肿物的细针穿刺、细胞学、病理学检查等，对乳腺癌的早期发现也起到十分重要的作用。
    另外对临床怀疑有乳腺肿瘤的可能，但一般临床乳腺检查，尤其是怀疑T0期乳腺癌时，可以考虑行乳腺的薄层CT或MRI检查，有助于提高临床诊断比例。

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