乳腺癌和其它癌症一样如果在早期的时候没有得到及早的控制治疗，很容易发展到晚期，这时就会很容易出现癌肿的转移和扩散的现象。所以，乳腺癌早期的诊断和治疗是十分重要的。癌肿的转移不仅给治疗带来了极大的困难同时也很容易出现并发症，严重会导致患者死亡。
　　乳腺癌的扩散及发展
　　乳腺癌细胞的倍增时间平均为90天，在临床能发现肿块前，肿瘤的隐匿阶段平均为12年（6~20年）。肿瘤一旦发生，其发展可通过以下方式：局部扩展、淋巴道播散、血行播散。乳腺癌如不经治疗，或者给药无效，会逐渐侵犯以下一些区域：淋巴腺、骨、肺、肝、脑、胸膜腔、心包渗液、高血钙、脊髓受压。
　　乳腺癌的扩展可直接向周围，可经淋巴道和血流。淋巴结按理应是防止癌细胞从原发肿瘤外逸的第一道屏障，癌细胞若能通过淋巴结屏障通常便累犯锁骨上淋巴结，进而侵入静脉入血。肿瘤除转移腋下淋巴结之外，还可累及胸骨旁淋巴结，多为第二和三、四肋间者，肿瘤位于乳房内半部和乳晕区时更易如此，从这里癌进而累犯纵隔淋巴结。乳腺癌细胞也可直接侵入血管引起远处转移。肋间旁支可通过胸廓内静脉进入同侧无名静脉后进入肺循环。乳腺深部组织、胸肌和胸壁的静脉汇入腋静脉，进入锁骨下静脉和无名静脉，是肺转移的重要途径，肋间静脉流向奇静脉和半奇静脉，经上腔静脉入肺，奇静脉系统可通过椎间静脉、椎外静脉丛后组与椎内静脉相连，椎静脉系与腔静脉的血流在腹内压改变时可互相流动，因此，有些患者在未出现腔静脉系(如肺)转移前，先出现颅骨、脊柱、盆骨等转移。
　　乳腺癌的分期
　　Ⅰ期 指原发肿瘤原发肿瘤小于2cm 淋巴结无转移
　　Ⅱ期 原发肿瘤大于2cm 有腋淋巴结转移，淋巴结活动
　　Ⅲ期 原发肿瘤大于5cm 有腋淋巴结转移，淋巴结固定
　　Ⅳ指原发肿瘤期任何大小 锁骨上或锁骨下淋巴结转移 远处转移

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