虽然乳腺癌多数以乳房包括为主要症状，但少数患者乳房内摸不到肿块，而腋窝淋巴结或内脏等部位已出现癌转移，这种乳腺癌称为隐匿性乳腺癌。
    隐匿性乳腺癌是比较少见的一种乳腺癌。它的特点是腋窝淋巴结肿大，表明乳腺癌已有转移，而乳腺因癌变微小尚未能触及肿块。为什么会出现这种情况呢？有人研究认为，在乳腺癌初期阶段，由于人体免疫力强，能有效地控制癌的生长，但是不能控制癌循淋巴道转移灶的生长。这可能与肿瘤的抗原性在转移癌内发生改变，由原发癌诱发的免疫反应，对转移癌不起作用有关。
    隐匿性乳腺癌发病的可能约占全部乳腺癌的0.46％～ 1％，多见于女性。由于恶性腋窝淋巴结肿大的原因复杂，可以为原发的淋巴瘤，也可以为乳腺癌、肺癌、胃和大肠癌以及卵巢癌等的转移癌，因此诊断隐匿性乳腺癌比较困难。目前对隐匿性乳腺癌的诊断有以下4项建议：
（1） 凡原因不明的腋下肿块或淋巴结肿大均应切除活检。
（2） 进行乳腺 X线片摄影检查约有50％以上可发现乳腺原发灶。
（3） 腋下肿块切除须作雌激素受体测定，若雌激素受体阳性则有助于诊断。
（4） 在未确诊乳腺原发癌前，均应仔细查找乳腺外，如肺、胃和大肠等的原发病变。当确诊为隐匿性乳腺癌时，若无锁骨上及远处转移，应施行完全医治术治疗，术后还需密切随诊。一般认为，隐匿性乳腺癌比有乳腺肿块并且有腋窝淋巴结转移的乳腺癌预后要好。当发现腋窝淋巴结肿大时不必过于惊慌，因为多数还属良性病变,可达76.4%。但需引起注意并及时去医院检查，以明确肿大的原因，以免延误诊疗。
    究其原因，有人研究认为，在乳腺癌的初期阶段，由于人体免疫力强，能有效地控制癌的生长，使得肿瘤较小，但是不能控制癌循淋巴道转移的转移灶的生长。这可能与肿瘤的抗原性在转移癌灶内发生改变，由原发癌诱发的免疫反应，对转移癌不起作用有关。
    隐匿性乳腺癌伴腋窝转移是一种少见的乳腺癌表现。对于这类患者应当进行完善的术前检查，不仅需要包括标准的双侧乳腺摄影片，还要通过超声和核磁共振评估双侧乳腺和腋窝淋巴结，以明确乳腺癌的原发病灶。尽管只有约60％的隐匿性乳腺癌患者在乳腺内可找到原发灶，但局部治疗仍应包括全乳切除，保乳治疗或全乳放疗等。同样也应进行腋窝淋巴结清扫以提高局部控制并且完善分期。由于此类患者具有较高的局部复发风险，因此不推荐单纯对乳腺进行观察。此外，患者还可以接受术前新辅助治疗。虽然隐匿性乳腺癌伴腋窝转移患者的疾病分期为T0N1/2M0期，但比同期别原发性乳腺癌预后更好。

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