癌是能够转移和复发的。转移是指恶性肿瘤细胞脱离其原发部位，通过直接蔓延，淋巴管、血管和种植等途径扩散到身体的其它部位，甚至在多个器官内继续增殖生长，形成同样性质的肿瘤。由于恶性肿瘤具有浸润性生长的特性，在一些情况下，肿瘤虽经过手术切除或放射治疗，但在组织内可能残留下一部分还具有活力的癌细胞，经过一个长或短的时期，又继续生长繁殖，在原来的部位重新长成相同类型的肿瘤，这个现象称为复发。
癌的复发与转移是两个不同的概念，两者的共同点是：复发癌与转移癌的发生（病理类型）都与原发癌相同。不同的是，癌的复发是指癌在原来发生部位上生长；癌的转移是指，通过多种途径癌细胞扩散到身体的其它部位。复发是局部的，转移是全身性的。
我们有一个观点，即“肿瘤病人术后不可以高枕无忧”。早期的尚无转移的肿瘤通过手术常常可以到“根治”的目的。一般我们都鼓励他们手术切除。但是，如果肿瘤病变到确诊时已属中、晚期，癌细胞可能已在体内游走转移，此时手术往往“斩草不能除根”，术后复发、转移的机率是不空低估的，许多病人术后复发的案例就证明了这一点。人们不禁要问，肿瘤术后癌症是怎样“卷土重来”的呢？这是因为肿瘤的发生是一个漫长的过程，可分为诱发期、原位期、浸润期、播散期4个阶段。
据统计，临床确诊的肿瘤绝大多数已是浸润期，此时，癌细胞已蔓延到区域淋巴结，并同时伴有血行的播散，这就是术后复发的原因。
为什么评价癌症疗效要以5年为标准呢？因为5年生存是个关键的“坎儿”。
我们知道，癌症的恶性程度高，病情发展快，目前治疗还有困难，经过或未经过治疗的病人可能在几个月内就转移死亡。但也有个别恶性肿瘤不一样，病情进展相对缓慢，即使确诊后不经治疗也可活1年、2年或3年。这样，如果经过治疗的人也存活1-3年，就很难说明这是由于治疗而起的作用。另一方面，医学上根据长期随访观察和大量的临床资料调查，恶性肿瘤通过各种治疗3年内存活的相对多些。按一般规律来说，5年之内癌仍可能转移或复发，而能活到5年以后的病人转移或复发的机会相对较少。如果病人生存超过5年，一般而言，那时病情大多数已趋向稳定，转移、复发的机会可能少些。因此，用1年、2年、3年或4年生存率不能确切反映出病人的治疗效果，也不能准确衡量病人的预后，而选用5年生存率对分析统计大量的恶性肿瘤病人的生存情况，从中研究生存时间与各种因素关系的内在规律，是比较合适的。
近年来有这样一个现象，第一次癌症治愈后，又患了第二次、第三次癌症，终于因癌症死亡。患过癌症的病人如果同一脏器再发生别的癌症，或不同的脏器内重复发生癌症，称为“二重癌或多发癌”。这种“二重癌或多发癌”即不是肿瘤的复发也不是转移，而是完全独立的癌症。其患病率比一般人高许多倍。这一现象得过且过值得注意。随着癌症治疗水平的提高，被治愈的人越来越多，寿命也越来越长，因此再患癌症的机率也越来越高，许多人患了二次、三次癌症，将来这一比率还将不断增加。因此，癌症治愈后绝不能盲目乐观。
患二重癌或多发癌的原因可能与以下几方面因素有关：1）癌症病人没有第二、第三种乃至更多种肿瘤的免疫力。癌症患者往往具有易感染体质，对环境中的致癌因子较为敏感。有人认为，患过癌症的病人再发新的癌症的机会是正常人的12倍。2）癌症的放疗、化疗有一定的致癌、降低免疫功能作用。第一原癌治愈后，常常又会患另外的癌症。3）癌症治疗的进步，生存期延长，致使有可能产生新的第二、第三、第四个癌症。在多种原发癌中，乳腺癌、大肠癌、膀胱癌是好发部位，其发生率可达5%-10%。
癌患者经过治疗后生存时间超过5年，又无任何复发迹象者，可以认为治愈，但不等于万事大吉，从此可以高枕无忧了。其正确态度是：定期请医生根据症状和癌症的扩散规律进行检查，这样即使有了复发，也能早期诊断，及时治疗。所以在治疗后5年期内及其后，必须做到定期复查与治疗，积极配合医生，完全彻底消灭癌细胞。
怎样防止肿瘤复发呢？
（1）首先应遵照医嘱，定期作必要的身体检查，发现问题及时治疗。治疗后是否有效应在复查随访中确定。每次复查后应根据病情，预约下次复诊日期，并定期发随访信进行信息反馈。各种肿瘤的恶性程度不一，预后也不一样，发展迅速的幼儿横纹肌肉瘤，治疗后随访10年才能得出治愈的结论；甲状腺乳头状腺癌的发展更慢，至少随访10年才能判断疗效。
（2）进行必要的维持性治疗，亦即“抗复发”治疗，如定期维持原来的放疗、化疗，也可以考虑中医中药治疗。
（3）树立战胜癌症的信心，保持心情舒畅，加强营养，增强自身免疫调节能力，维持自身内环境的相对稳定。
（4）体育锻炼，尽可能彩用符合自身情况的运动，如慢步、太极拳等。
（5）注重癌症康复知识的学习。应具备必要的康复基础知识。
（6）保持积极向上的心态，参加力所能及的工作和社会活动，使身心有所寄托，既为社会做出贡献，也实现了自己的人生价值。
手术后如何检查？
接受癌症治疗的患者，当然会面临复和转移的问题，与普通人相比，患多重癌症的可能性也要高得多。根据原发癌发生的部位，可以在某种程度上对有可能发生复发、转移的部位作出预测，并以这些部位为重点，进行定期检查。喉癌治疗后的复查，首先要注意局部的复发和颈部淋巴结转移，其次是肺转移，要对上述部位反复检查。知癌的复查，也是要注意同一局部的复发和颈部淋巴结转移。
二次癌症问题，口、舌、喉、食管由于经常接触同一致癌物质（某些食物、香烟等），因此一处的癌症控制后，别的部位或相邻器官发生癌症的机率比较高。
前面也讲过区域性癌变的概念，之所以会在一个区域内反复发生癌症，就是因为这一区域自出生以来一直共同受到同一致癌物质的影响。
也就是说，对“容易癌变区域”的检查，在癌症治疗后的定期检查中，与检查复发、转移同样重要。这也是原发癌治愈后带来的新问题。
出院后的复查，一般早期应每隔1周来院一次；3个月以后每隔1个月来院一次；随后每隔3个月来院一次，进行定期的检查。
乳腺癌治疗后要经过10年才能说完全治愈，而一般来说，癌症的复发、转移几乎都发生在2-3年之间，过了这段时间大多就没有什么问题。但是对“易癌变区域”的定期检查将是一生的事。
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