１８６０年，孟德尔发现遗传法，到了１９００年，孟德尔的学说才得到承认。自那个时候以来，又过了约３／４世纪，在这期间，遗传学的进步很大。
　　一般而言，遗传大致上要追溯至四代之前才能确实掌握。因此要确立遗传类型，往往须花费长久的岁月。所幸，数学等学科相当的发达，因而可以利用推计学而相当准确地预测遗传情况。依结论而言，癌症是否会遗传？这是尚未定论的问题。
　　例如：糖尿病绝对有家族病史；痛风这种血液中积存尿酸引起的小关节激烈疼痛病症，与遗传有关。而高血压也是一种家族性病症，如果双亲都有高血压或父母之中有一方是高血压患者，或祖父母有高血压，那么子孙中一定有几个人会罹患高血压。虽然，在高血压方面，无法明显地表示遗传形式，但是，这个事实已经受到广泛的注意。
　　癌症如何呢？据有些患者的家族病历，发现其祖你、叔伯或兄弟罹患癌症的例子不少；另一方面，家族中完全没有癌症病史的例子也相当多。也就是突然变异性癌症，除了患者本人，其祖先或亲戚中没有人罹患癌症。由此可见，癌症呈现明显的极端，只能说有些家族属多发性，有些家族却没有一例存在。
　　那么，癌症是否会遗传，还是无法断言。何况要追溯两三代前的祖先，包括内、外曾祖父母四人的死因，实在困难重重。
　　可是，某些家族可能有多发性癌症的倾向，也是不争的事实。我们可以推测有些家系具有许多发癌的抑制因素，可是，有些家系却没有发癌的抑制因素，换言之，发癌抑制因素（innibitor）是一种很像免疫的因素。因此，具有许多抑制因素的人，由于这种因素产生对癌的抵抗性或对癌有免疫性，因此，能够在七八十年间，维持一个人的身体健康，发癌的因素袭击时，也许也能抑制而不会罹患癌症。
　　如果得了自双亲的抑制因素少，也许在短短２０年之间便用完了，如此一来，在年轻的三十几岁，甚至二十几岁，便罹患癌症。这种体质即易得癌的体质，用“体质”二字，或许有人认为是医师找借口回避说明，事实上，的确有多发癌症的家系，和几乎不发生癌症的家系，由此可见，癌症的抑制因素好像和遗传有关，即从上代遗传而来所形成的家系。
　　随着癌症胎儿性抗原，铁蛋白生化学和免疫学的癌诊断进步的同时，这种抑制因素的物质一定会徐徐地显现出来，可是目前还未明显地得到遗传的证明，只是有些人容易患癌的倾向，这点是必须认识的，因此，在日常生活上必须更加对癌症提高警觉。