生活质量（Quality of life简称QOL）以往作为一个社会学概念，反映了人类为提高生存水平和提高生存机会所进行的活动能力，引入到医学领域，则QOL成为对躯体、精神及社会适应能力的综合健康评价指标。在肿瘤临床中，QOL对评估治疗效果和方法都是有益的，例如对肿瘤的治疗疗效评价往往十分强调肿瘤的缓解率，如病人肿瘤局部缩小了，甚至达到了完全缓解，但全身状况很差，生活质量很低，结果寿命并不延长，使个人或社会并不真正受益。随着医学的发展，临床治疗学已转向生物学－社会学模式，医学的重心从以“病”为中心，转向以“人”为中心，临床医生的着眼点从关注肿瘤局部的同时，更应顾全整个机体，其中包括病人心理、精神及其社会适应能力，从而使治疗效果具有更全面、实用的综合价值。
      目前众多的肿瘤病人已为晚期而不具根治性手术的机会，但仍需处治，对这些病人去追求肿瘤局部的完全消退是不现实的，因此有人指出，肿瘤是自身长期慢性的病理产物，有效的治疗不一定让癌细胞全部消失，例如小细胞肺癌较容易消失瘤体，但寿命并不延长。甲状腺癌、前列腺癌可长期带瘤生存，甚至病人未必死于本病，加之老年病人合并症多，如过度开展攻击性治疗会使其难以承受毒副反应而缩短生存时间，这时更应强调顾全整体，维护病人的生存质量。
      维护病人QOL、延长生存时间，在肿瘤治疗的不同阶段应采用不同的治疗手段，如中晚期时支持疗法及免疫治疗常可收到一定效果。中医药对于提高肿瘤病人的QOL具有明显的疗效，中医肿瘤临床用药一般不产生明显的毒副作用，且强调“治病求本”，对维护病人的QOL可发挥较大作用。
      双向调解功能维护QOL
      中医药的双向调解作用表现为两方面，一是对某些生化及免疫指标的过高或过低起到平衡作用，纠正机体的某些失调从而对维护QOL有益，二是“扶正”与“祛邪”相结合，既有支持强壮作用又有抗瘤的效果，虽然中药作用缓慢，缩小肿瘤效果一般不如放、化疗，但中药多不具有较大毒性，并能做到“祛邪不伤正”及“扶正不助邪”。例如人参是常用的补益气血药，人参提取物人参皂甙Rg3对裸鼠移植性肿瘤的生长有明显抑制作用，实验证实该药有增加细胞凋亡、诱发基因p53、bc1-2蛋白的作用，人参皂甙Rg3已开发成抗肿瘤用药。再如益气健脾、补肾安神的刺五加，是“补虚”的中药，动物实验也证明有明显的抗疲劳、耐缺氧、提高免疫的功能，在抗肿瘤及维护QOL中发挥了重要作用；中药薏苡仁具有甘补淡渗健脾的作用，其酯类提取物具有抗瘤作用，并对稳定瘤体，延长带瘤生存时间有一定的作用，在临床观察中，有92.7％的病人QOL有提高，42.2％的病人体重上升，使大部分血象低的病人恢复正常。
      调解免疫功能提高QOL
      扶正中药是一组具有补益作用的药物，包括益气、养血、滋阴、助阳的功能，对虚弱的病人具有提高QOL效果，具有对放、化疗减毒、保护骨髓、提高食欲、增强体力、改善睡眠及精神状况以及预防恶液质、延缓终末期肿瘤病人的衰竭等作用。笔者曾以人参、黄芪为成分的“参芪扶正注射液”配合化疗治疗恶性肿瘤279例，症状改善率达82.8％，NK细胞及T细胞亚群也明显优于单纯化疗组；同时总结了扶正培本中药治疗消化道肿瘤病人的毒副反应2205例，以单纯化疗组500例为对照，前者化疗完成率、血象、QOL及3年生存率均优于对照组。
      关注对症处理改善QOL
      肿瘤病人的QOL量表都是以病人主观感觉为依据，这样临床症状的多少可影响QOL的结果。临床医生如果纯以肿物大小变化为疗效评价依据，有时会与QOL不相一致，甚至与生存时间也不一致（毒副反应会降低QOL或缩短生存时间），因此应关注对症处理以及姑息治疗的必要性。如乳腺癌病人手术及放、化疗后肿物可以达到完全缓解，但是病人因缺少一侧乳房而苦恼，加之治疗带来的脱发、萎黄、乏力、疼痛、厌食、上肢水肿等副反应，精神上蒙受着焦虑和治疗损伤带来的双重打击，引起了严重的心理障碍，使QOL下降甚至产生轻生的念头，使医生的救治毁于一旦。曾有人对乳腺癌病人用症状自评量表进行心理评定，认为其心理障碍与年龄、生活环境、病情程度、病程长短存在密切关系。
      中晚期肿瘤病人的临床症状是影响QOL的重要因素，中医药对此有较好的疗效。例如养心、安神、疏肝的中药可以调解病人的精神状态，改善睡眠，减少抑郁症的发生。活血、通络、行气的中药具有止痛效果。且补肾养血功能的黄精、何首乌、女贞子等有促进头发再生的作用。党参、白术、山药等益气健脾中药可促进食欲、缓解消化道症状。人参、当归、黄芪等益气养血中药有保护骨髓、恢复血象的功能等等。笔者曾以元胡、地鳖虫等制成祛痛灵膏外用，治疗癌痛144例，有效率达79.2％，从而缓解了癌痛症状，提高了生存质量。