癌症，曾被人们称为“二十世纪的瘟疫”。遗憾的是它并未随着二十世纪除夕的钟声寿终正寝。竟然尾随着历史的年轮也跨进了二十一世纪。而且从近两年总体的情况来看，还丝毫没有收敛，依然肆虐全人类。在多数国家和地区，特别是发展中国家，也包括我们中国，大多数癌症的发病率仍在不断地上升。尽管世界各国为癌症的研究投入了大量的资金，无数的医生为挽救癌症病人的生命费尽心力，癌症仍然是“难治之症”。在许多国家它都占人口死亡顺位的榜首。
      人类与癌症的斗争从来没有也没有停止过。中国的传统医学希望用“活血化瘀”的药物来化掉这些肿块。西方的医生也曾经用些腐蚀剂来试图腐蚀掉一些浅表的肿瘤。当然事情并不如此简单。近百年来情况略有转机。美国医生哈尔斯坦创立了肿瘤外科的原则，一些肿瘤可以被完整地切除。居里夫妇发现了放射性镭可以杀伤肿瘤细胞。二次大战以后许多化学抗癌药物问世，在小鼠的抑癌试验中，有效率都在90％以上。近二、三十年来生物治疗异军突起，能够杀伤肿瘤细胞而不损害人体正常细胞，曾经给人们带来许多希望。然而严酷的事实是，癌症的发病率仍在增加，切除后仍然复发，放疗后又有转移……
      在上个世纪的五十年代，我们曾经提出过要“癌症低头、高血压让路”的口号，到了60年代又曾经发出过“一定要战胜癌症”的号召。当然这都显示了我们的决心和愿望。不过当时我们没有让癌症低头的办法，也没有找到战胜癌症的途径。
      又是几十年过去了，尽管癌症的病因至今尚未完全阐明，但是许多癌症的发病因素却已逐步明确。尤其令人震惊的是这些因素就在我们的生活行为、生活方式之中。于是肿瘤学家提出了一种“生活方式癌”的说法，用以警示世人注意自己的生活方式，希望通过建立一个健康的生活方式来防癌。比如说：吸烟的人肺癌发生的危险是不吸烟的人的8－12倍，喉癌的危险高出8倍，食管癌高6倍，膀胱癌则高4倍。那么戒烟就可以预防许多癌症的发生，降低许多癌症的发病率了。有人估计，假如全世界的人都戒烟了，世界上的癌症便会减少1/3。又比如高脂肪膳食与大肠癌的发生关系密切，也是乳腺癌的诱发因素之一，还可能与胰腺癌、前列腺癌有关。低脂肪饮食，不仅仅是为了预防心血管病，更是为了防癌。盐吃得太多，会损伤胃粘膜的保护层，致癌物质可以长驱直入。所以盐吃得多的地区不但高血压的发病率高，胃癌的发病率也高。那么为什么我们不能少吃点盐呢？不新鲜的蔬菜里含有大量的亚硝酸盐，在人体内遇到胺，便形成亚硝胺，而亚硝胺是引起食管癌、胃癌的元凶。所以要提倡多吃新鲜的蔬菜和水果，新鲜的蔬菜和水果就有防癌作用。
      癌症的治疗效果不好，或者说难治，其原因在于难能早期发现。所以现在世界各国都在致力于癌症早期发现的工作。宫颈癌与乳腺癌的筛查价值举世公认，我国在食管癌、肝癌、鼻咽癌方面筛查的研究，令世人瞩目。查出的早期病例治疗的效果极好，早期肝癌手术后的五年生存率高达72.9％，几近3/4，据日本报道，局限于粘膜层的微小胃癌，手术后的五年生存率几达100％。事实上许多病例已经被治愈。所以只要能够做到早期发现，治疗并已不难。
      要预防癌症，很重要的是人们应该有一种健康的生活方式。要早期发现，很重要的是人们应该有一种防癌的意识，特别是一些易患某种癌症的“高危对象”，比如大量吸烟的人是肺癌的高危对象，慢性肝炎的人是肝癌的高危对象，胃溃疡经久不愈的、慢性萎缩性胃炎的人是胃癌的高危对象等都应该定期检查。
      在各国癌症发病率仍在不断上升的情况下，世纪之初，美国国家癌症研究所报告说美国常见的十种癌症当中的六种发病率已经不再上升，肺癌等的发病率已经开始下降。是美国基因研究的成果？不是！是美国人发明了特效药？也不是！他们明确指出是“以控烟为代表的生活行为的改善。”从上个世纪的60年代到90年代，美国的烟民少了一半是事实。
      最近美国国家癌症研究所又提出了一个“少发易治”的目标，到2020年希望把美国癌症的发病率再下降25％，把癌症的死亡率再减少50％。并希望坚持下去，使癌症变成一个少见病，而且即使发生也容易治疗。“少发易治”看来是战胜癌症的可行方案。其实，我国在宫颈癌的防治方面，已经走上了“少发易治”之路。以上海为例，半个世纪之前，宫颈癌是上海妇女癌症中发病率占第一位的癌，可是经过半个世纪的努力，普查普治，治疗了宫颈炎，减少了宫颈癌，又得益于计划生育政策的推行，晚婚，生一个孩子，实际上也是一种生活行为的改善，促成了宫颈癌防治的成功。目前宫颈癌在上海妇女癌症发病率的顺位已下降到第8位，而且即使发病，大多有筛查发现，处于早期，手术切除后大多能治疗。
     “少发易治”言之有理，言之有据。“少发易治”是战胜癌症之路。当然要把它变成现实还有待于大家共同努力。正如唐人的诗句“长安何处在，只在马蹄下”，既然路已经明确，大家努力奋进，这个目标是一定能达到的。