癌症与忧郁症都是非常容易受到民众误解的两个疾病，一般民众听到癌症常常就误以为那是绝症，是不治之症，忽略到其实近年来癌症已经是一个可以治愈的慢性疾病了。一般大众听到忧郁症就常常会认为是不是这个人自己想不开、软弱、抗压性不够，其实如果自己可以想得开就不叫做忧郁症了。
      忧郁症是心理或生理上的因素，造成脑部体质上的变化，包括脑细胞萎缩等，因而造成整个人身心双方面的改变。因此忧郁症跟长期外在的压力以及一些不明原因的体质因素有关，但绝不是许多家属所想的：只是病人想不开，想开一点就好。
      一般民众也常会误以为告诉癌症病人得了癌症的事实会造成病人想不开，害他得忧郁症而跑去自杀。其实病人在得知自己得癌症时，多少会难以接受，需要一段时间来调适，但很少因此而想要自杀得。病人在一时的难过之后，多半皆可一步步地接受治疗。癌症病人并发忧郁症常常是在长期的压力下慢慢才产生的。最近的研究显示，长期慢性的压力会造成脑部神经生长素减少，引发脑细胞出现萎缩，造成忧郁症。因此在癌症病人的忧郁症防治上，重点应该是在长期治疗下压力的处理，而不是在短期压力的减少。
      许多人可能会问，忧郁症是怎么样诊断的？因为人的脑部是相当精密珍贵的，目前仍无法将脑部组织拿来诊断忧郁症，因此精神科医师是依靠身体与心理的症状来作诊断，身体的症状包括睡眠障碍、食欲体重的改变、精力减少、动作速度改变、没有原因的拉肚子或便秘，心理症状包括悲观负面的想法、缺乏兴趣、社交退缩、无望、无助感、自责以及觉得自己没有价值等。病人可能会想自杀，病人也可能自己并不觉得自己是忧郁的。
      各种不同癌症病人并发忧郁症的比例不同，其中胰脏癌最容易合并忧郁症是因为生理的因素。这类的癌细胞会分泌一些物质循血液流到脑部引发忧郁。会严重影响外观与饮食、排便、语言等生活习惯的癌症比较容易造成长期压力，忧郁症的比率也会比较高。
      忧郁症应该怎么治疗呢？常常有家属主张多运动或多谈谈就好，但是其实严重的忧郁症一定要靠药物治疗，我们可以想想，一个萎缩的脑部怎么可能三言两语就开导得了？最常见的结果就是病人有听没有进，因为根本进不了脑里。家属硬拉病人去运动，更常让已经没有体力的病人发现自己功能退步许多，因而对自己更没有信心。抗忧郁的药物不是镇定剂也不是安眠药，不会上瘾也不会伤肝喝胃，这些药会增加脑神经细胞生长素，让萎缩的脑细胞逐渐复原，许多病人及家属怕吃药，其实是没有必要的，因为药物是慢慢让细胞增生才有治疗效果，通常要服用一个月以上才会有效果，即便是复原后仍要持续服用半年以上来维持效果。
      在心理治疗方面，最重要的是改变看法。前面说过，长期压力下容易造成忧郁症，但这些压力常常是病人不自觉的，或是病人虽有自觉却无法改变，让压力变成了长期的折磨。因此帮助病人了解并自觉到自己的压力来源，若可以改善就去改变，若无法改变就要设法去接受它。压力都是外来的，是否要将它看成是压力则是看个人的心态了，以癌症病人为例，疼痛就会造成压力，因此病人要请医师积极减少疼痛，至于其他的状况要不要当作是压力就可以看病人的心态了。例如乳房的切除，对在意的人来说这永远是个压力，但对已接受的人来说，就不算是什么压力了。很多事情是否会成为压力，往往在于我们内心的看法和态度，万事存乎于一心，境随心转，若我们可以重新思考自己看事情的态度，调整并加以修正，去面对并接受一些无法改变的事情，不要固执地去排斥一些事情，有些事不一定不好，就看我们怎么看待它。
      得了忧郁症也是在提醒我们，是该改变生活的时候了。人生有许多条路，如果我们一条路走不下去，觉得被困住了，久而久之便造成忧郁，除非我们能退出来，换一条路走，才有可能走出这个困境。癌症也常常是在提醒我们，该放慢脚步，考虑换条路走走了。很多病人会说，癌症是危机也是转机，因为癌症，让他们停止为别人卖命，重新找回属于自己的生活。能不能将危机化成转机，端看每个癌症病人能不能转改自己的心境了。
      忧郁症病患家属常问我，身为亲人，他们可以做些什么？我常说，试着不要做什么，只要接受他、支持他便可以了。忧郁症的病人心里面是说不出的痛苦，如果亲人还不接受不支持，那病人真是会有活不下去的感觉。更惨的是家属甚至怀疑病人是装的，是自己不肯站起来，那病人更是有苦难言了。为什么家属要学着不作什么呢？家属因为关心病人，常常会说一些鼓励的话，或是认为逼病人去做些事情，忙一忙就会忘记痛苦，这样的心态我们可以理解，但是忧郁症代表病人在长期的身心压力下，需要一段时间的休息，家属可以做的，就是让病人尽量获得充分的休息，利用药物让病人的体力恢复，再带病人逐步增加运动量与体力。家属看到病人整日懒得动难免无法接受，但是病人跟家属都要记得，休息是为了走更长远的路，不要急于一时，透支了病人的体力将更难恢复。
      整体来说，忧郁症在一般民众的盛行率是5％，在癌症初期并没有增加很多，在长期治疗后才有明显的增加，但也不是每个癌症的病人都会忧郁症，主要的压力常常是来自长期治疗的痛苦。最近有一个研究显示，忧郁的人比较容易得癌症，已经有癌症的病人，如果患了忧郁症，癌症也会比较容易复发。所以癌症病人与医疗人员千万不要忽略了忧郁症，任何的忧郁症都应该努力治疗，并在复原之后持续治疗一段足够的时间才是。